台版 转自 轻之国度
图源：albert13
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当褐色大地的尽头出现黑色人影时，有谁预料得到现在的事态呢？
「唔……」
男子趴在地上，抖动唇瓣，微微转动眼睛。
同伴伏在自己身上死了，从他侧腹不断渗出的鲜血在地面晕开，他挣扎伸出的手即将碰到掉在前方不远处的鸟笼。
笼里的白鸽拚命拍动翅膀，想躲开那不祥的气息。
「出来、出来啊……！」
男子转动眼睛环视周遭，发出沙哑的声音拚命呢喃。
出来、飞啊，就靠你了。
男子忍痛伸长手。颤抖的指尖勉强构着变形的笼子，一点一点地将其拉近手边，拖拉推挤出小小的沙子山。
他打开笼子，手一伸向鸽子，鸽子随即激动地抵抗。或许是因为手上的血渍，但他没有余裕擦拭。
鸽子被拖出笼子后，立刻一溜烟地朝天空飞去。身上烙印着不祥的红色纹样，笔直朝迦帛尔的方向飞去。
——红色，那个男人的头发也是红色的，彷佛早已溅到鲜血。
被砍伤的背疼痛不已，送走鸽子的掌心依然不断流出温热的血。
为什么我们会……
尽管内心这么喃喃自语，但理由显而易见，因为他们是迦帛尔的使节团。
来袭的盗贼亲口这么挑明。不会错的。
『虽然想说的话很多，不过总之长话短说啦。』
对方一边说，一边往后抚平火红的头发，这名唯一没有蒙面而暴露相貌的男子，提着吸附最多鲜血的大刀，喋喋不休。
『要恨就恨迦帛尔，这是警告他们休想忘记「沙岚」……啊，搞不好已经没有人听得到了？』
听到他这么装傻，周围物色行李的男子们发出下流的笑声。
『算了，在同伴尸体下苟延残喘的家伙，仔细听好了。我们「沙岚的后继者」，是一群被这片沙漠遗忘的人。弱势者、被不断剥夺赖以生存的食粮者、遭世间排挤者……那就是我们。可别误会了——』
他淡淡地宣言，口吻冷静无比。
『大义在我方。好好记清楚了。』
（居然说他们是仗义行事……？）
不分战斗人员与非战斗人员，甚至不理会投降之意就大开杀戒，这叫做义吗？男子的指甲无意识地抠抓干涸的大地。
周遭只听得到风声。看样子盗贼似乎已经离开了。
他的手使力试图从绵软的同伴身体底下爬出来。
「唔、啊啊……！」
伴随着抽痛一点一点地移动，好不容易背上变轻了。
方才自己所身处的空隙发出咚沙一声，沉默的同伴倒伏在地。他的后脑勺就像石榴一样裂开，那是红发盗贼见猎心喜挥刀的结果。
一股彷佛胃被挤压出来的感觉，让男子仓皇仰望天空。鸽子确实飞走了吗？
还有其他同伴幸存吗？得去找幸存者才行。可是，一点也提不起劲。
迦帛尔的援助会来吗？
自己还能活多久？
* * *
拥有为沙漠带来甘泉的圣树·辛姆辛姆的圣地迦帛尔，这天即将举行睽违半年的镇议会。
（真是的，光是促成这次议会就费尽千辛万苦……）
面对响彻讲堂穹顶的鼎沸人声，哈迪克悄悄扶额。
迦帛尔实质指导组织——圣园，现在处于最严格的监视下，还能够主宰这场集会，无非是因为他们煞费苦心，说服死脑筋的水利协定议会重要人士理解这次集会的目的。
众人天真无邪地以为这是迈向独立的第一步，他们欢喜的模样固然令人高兴，但想到至今的辛苦与今俊的苦难，哈迪克很难开怀地笑，反而不禁想要苦笑。
「看来人大约到齐了。差不多该开始了吧，哈迪克。」
圣园园长从旁低声说道，哈迪克点头，双手握紧拐杖站起来。
「是，园长。那么我上台了。」
美丽的年轻人轻甩蕴藏太阳光辉的发丝，表情凛然一步一步前进的身影，让讲堂的嘈杂逐渐安静下来。
（虽然事前已经大致私下协调完毕，但要让大家理解，恐怕没那么容易吧。）
尽管这么想，但哈迪克胸中的不安一点也没表现在脸上。他朝群众微微一笑，简单问候之后，立刻切入主题。
「跟去年这个时候相比，迦帛尔有了巨大的变化。变化有好有坏。相信各位也怀着前所未有的种种不安度日。」
「毕竟生面孔变多了，税也变重了……」
「水利协定议会还要继续监视吗？」
听到哈迪克所言，居民与附近的人面面相觑。大家果然都很不安。