sp;见了哈迪克这番举动，应该不相干的隔壁桌老先生们不知为何互相点头附和。
拉比莎一阵犹豫，最后心一横避开了敬爱的哥哥的视线。
「抱歉，哥哥！可是我现在真的陷入绝境，得趁还有精神的时候念书！」
「哎呀，拉比莎，你什么时候变得这么用功了？」
从背后登场的人，是端着新水果盘的艾雪。迅速清空桌子中间、熟练地摆上盘子的艾雪背上，不知道为什么背着婴儿。艾雪坐下时婴儿因此醒来，咂咂嘴发出了想睡的声音。
「喔喔、乖、乖，对不起唷，可以继续睡没关系喔～」
艾雪摇晃身体安抚婴儿，这当然不是她的小孩。这孩子是上次拉比莎乘着沙暴返回迦帛尔时，暂时交给艾雪照顾的婴儿。虽然一直在寻找有没有人在那段时期被掳走小孩，不过到目前仍然无法确定，因此就这么交给艾雪一家人照顾。如今艾雪已经把她当成亲生孩子或妹妹般疼爱。
栖身处从背上换到胸前，彻底安心、睡得香甜的软绵绵生物。拉比莎凑近看着那张脸，眼睛闪闪发亮地仰望艾雪。
「好可爱喔——！脸颊好像一摸就会融化掉。你抱着她都不会怕吗？」
「呵呵，没事的。不过，她非常软倒是真的。拉比莎要不要也抱抱看？」
「咦，可以吗？可是难得她睡着了……」
「等她醒来时再陪她玩。明天你看怎样？要不要顺便一起做点心？」
「万岁！艾雪的点心就是要现吃最棒！那就明天……」
拉比莎差点顺势同意，在千钧一发之际赫然打消念头。
「啊不！不是，就是，不行，我要念书……」
「我会为你把开心果和杏实煮得甜甜的加进派里面。为了让馅的颜色好看，我还会切开交错排列。一定会色香味俱全喔～」
「带着派到附近的山丘去郊游也不错呢，以前常常这样玩。」
就连哈迪克都兴致勃勃，笑咪咪地说出那种话。
「啊呜……好像很好玩……」
拉比莎在这样下去会输给诱惑的危机感驱策下，向从刚刚开始就一个人静静剥着橘子皮的约西卜求救。
「为什么偏偏在这种时候默不吭声，约西卜！平常那种『你根本没空玩！』的态度上哪儿去了！」
「我现在正认真思索为什么饭后一杯茶能够缓和情绪……」
「……啊啊，受够了，大人都一样自私！」
［插图］
拉比莎用双手夹住自己的耳朵，「噫——」不禁仰望天花板尖叫。
在她的视线底下，三个大人互使眼色，背着可爱的小妹悄悄地流露了温暖的微笑。
***
既然已经宣言，从隔天开始就要发愤图强、拼命用功——虽然拉比莎起初满腔热忱，但骨子里还是喜欢活动身体远超过坐着念书的野丫头。努力了三天就彻底厌倦，无精打采地趴在桌上。
「呜呜……第三章……生活中的植物……唉……」
额头砰一声敲在厚重的书籍上，深深叹了一口气。
「我累了……大家真的都这样念吗……？」
完全没提到辛姆辛姆嘛——拉比莎嘀咕。
虽然是候补园丁测验，不过要是以为测验范围从头到尾都是辛姆辛姆的话就大错特错了。这个阶段关于辛姆辛姆的事反而只提到两、三项而已。有志成为候补生者学习的内容，首先是中央沙漠大致的地理风物、土壤性质、植物生态、动物生态，以及与之息息相关的人类活动。要学习辛姆辛姆的知识，与其说等到成为园丁学生后再学也不迟，不如说现在学习还嫌太早了。
「呿——辛姆辛姆我每天看，相当了解说……」
就算明白显然这是必备知识，还是忍不住抱怨。
拉比莎目前人在准备给派遣到其他城镇的园丁暂返时使用的宿舍。虽然整洁、方便，但她开始觉得再也无法忍受在这个狭窄、只有最基本生活物品的安静空间继续待下去了。
（萨允他们果然是在一起念书的吗？虽然想去看看，不过还有点疙瘩……）
虽然约西卜和哈迪克不时会来探望她，但他们毕竟有自己的工作，不可能一直陪着她；而且如果真的一直陪她也很困扰就是了。
（……好，反正现在也读不进去，不如去转换一下心情好了！）
一旦决定，拉比莎的心情马上就转变，稍微打起精神。
她把挂在衣帽架上的头巾迅速缠到头上，轻快地穿过听得到微弱水声的走廊，然后活力十足地冲上通往最近出入口的狭窄楼梯。
当她翩然来到迦帛尔的街上，先前被静谧的昏暗所支配的空间仿佛虚幻般不复存在，午后强烈的太阳光与市场的喧嚣顿时笼罩全身。
「啊！原来这里离市场很近……」
缤纷的色彩与生活的气息让脑袋瞬间晕眩。
仿佛与风一同静止的时间和热血突然开始流动。
「对了，既然都来到附近了，要不要去喝杯果汁水……」
就在拉比莎混进人群雀跃地喃喃自语时，突然想起杰泽特。
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