第一卷 乐园的种子 1.辛姆辛姆的使者

莎一直打从心底尊敬信赖哈迪克。记忆所及,她可是从来没有违逆过哥哥的话——

  等拉比莎把里固牵回自家附近的共有厩房拴好再回到艾雪的食堂时,鼎沸的人声与食物的香味已经准备好迎接着她。为了欢送明天一早出发的拉比莎,全镇的人都来了。

  「哦,可爱的使者现身啦!」

  拉比莎在众人团团包围下就座,酒和食物便立刻端了上来,热闹非凡的饯别会就此开始。香料与糖煮无花果扑鼻的香气不断刺激着人们的鼻腔和胃囊。当刀子切入滋滋作响的烤全鸡时,肉汁与蔬菜、豆类一起溢了出来,众人不觉发出欢呼。

  「路上小心喔,拉比莎。」

  「注意别靠近沙岚之镇啊!」

  「愿精灵保佑你。」

  大家络绎不绝地来到拉比莎的座位旁激励她。

  拉比莎忙着散播笑容,怱然有人粗鲁地撞了一下她的肩膀。

  「喂,真没想到是你被选上啊。等你回来我们再来分个高下,可别赢了就跑喔!」

  对方是目前和她比赛操纵里固仍屡战屡败的少年,拉比莎扬起嘴角:

  「那当然。这次旅行我会好好锻链身手,要你再也不敢妄想赢我!」

  「啊,口气不小嘛!可恶,我要好好特训,吓吓哈迪克大哥!」

  「搞什么嘛!不是拉比莎吗?」

  「呃,还是先特训吓哈迪克大哥一跳吧……」

  在被同伴挖苦的少年周围,小孩子一刻也闲不下来似地跑来跑去。

  「使者大人、使者大人,给我看看种子!」

  「我也想看种子!」

  面对小孩子满怀期待的眼神,拉比莎苦笑着摇头。

  「很可惜,现在还不在我身上。要等到圣别仪式之后才会交给我。」

  「这样啊!那,使者的证明呢——?」

  「你真笨耶,授予证明不就是圣别仪式要做的事吗?」

  「这我知道,证明会刺在身上。」

  「咦~好可怕喔,不会痛吗?」

  「似乎会焚香消除疼痛,不过应该会有一点点痛吧,但我一点也不怕!」

  周围那些正值花样年华的少女听了拉比莎英勇的发言,立刻发出崇拜的声音。

  「真不愧是拉比莎,天不怕地不怕!」

  「不过,要是留下伤疤就太可怜了,难得你皮肤那么漂亮。」

  「刺青用的染料一年左右就会褪掉,我想应该不至于刺到那么深……」

  目不暇给的人潮告一段落后,他们开始交换沙漠最近的消息。使者专属的地图摊在地毯上,熟悉沙漠情况的大人开始你一言我一语地严肃讨论起圣园预定的使者行程。

  「如果忠实照这个路线走,就算使者一个人也不会有什么危险吧!」

  大叔们互相点头表示同意,最后做出这样的结论:

  「不过,还是得小心盗贼啊!」

  「听说最近数量减少了。」

  「话是这么说没错,但那是受沙岚旅团的影响。因为迦帛尔周边的中央沙漠现在已经成为他们的活动范围,一个不小心就会被他们盯上。听说他们这几年作风变得激进,也有风声说他们似乎换了首领……」

  「你要当心喔,其他盗贼就算再恶劣,好歹也是沙漠居民,应该不会随便对使者下手,不过他们可就不一样了……」

  「……嗯,毕竟他们攻击了上一任使者……」

  ——沙岚旅团。虽然沙漠出了许多盗贼,不过也只有他们如此出名且历史悠久。他们的向心力与武力远胜过其他盗贼,经过人们口耳相传,甚至升格为特别的存在,进而半传说化。

  人们都说他们不是盗贼,而是盗族。

  那是因为整座城镇都是他们的巢穴,名字竟然也称为『沙岚之镇』。远从没有纪录的古老时代起,生于那座城镇的他们就代代以盗贼为业,一脉相传至今。旅团的名字一说取自那座城镇,一说是因为他们都是利用沙暴栘动。

  传说中城镇周边刮着沙暴,阻挡外人入侵。相传往迦帛尔东边行,在中央沙漠外缘的荒芜大地上,那座城镇就静静伫立在那里。

  因为害怕遭劫,没有人敢接近那座城镇,因此没有人知道那座城镇正确的所在位置,然而大家却都知道那座城镇的存在。

  「要是被他们碰上,根本不堪一击啊!」

  「偏偏我们也没有足够的人手和经费来剿灭盗贼。真惨喔!」

  尽管大人们都皱起了眉头,口气却悠哉得像事不关己一样。这也难怪,毕竟中央沙漠大多数城镇和村庄都是因为有迦帛尔配给的水才得以存在,要是迦帛尔从这片沙漠中消失了,盗贼也一样不好过。也就是说,住在迦帛尔根本不需要担心盗贼。

  如果是从前辛姆辛姆还没有那么稀少的年代也就罢了,如今迦帛尔是唯一拥有辛姆辛姆树的城镇。这片沙漠应该还没有人会愚蠢到来攻击这个地方。

  况且迦帛尔也组织了自卫团以防万一。自卫团是那些跟迦帛尔缔结了水利协定的城镇或村庄派遣过来的男子所组成的。相对地,迦帛尔也会配给水,并派遣园丁到对方那里成立圣园支部作为回报。
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