「那接下来要怎么办？」
几分钟后，等我们呼吸平复，皐月提出了这个问题。
「词香在本部的腹地遭受袭击，代表我们必须马上订立作战计划了吧——」
我伸手制止皐月再说下去。
「皐月，你要帮忙的话我很高兴。老实说，我需要更多助力来弥补由枝姊的空缺，我也很想对你详细说明计划。」
不过。
「我们似乎吵太久了……晚了一步。」
「咦……？」
我将困惑的皐月拉到身旁，顺便向前方打了声招呼。
《族长》房间的唯一入口，是一道很坚固的房门——现在房门开始冒泡溶解。
一位男子即将入侵《族长》房间，如同悄悄弥漫四周的朝雾，无声无息地接近我们。
「久违的老巢感觉如何啊？——前《御园》处理班班长，灰岛芥。」
「还不赖呢，只是构造多少改变了，我也迷路了呢。」
异常苗条的男子一脚踏进了腐烂的房门。
「咦……灰岛芥不是新闻上播报的犯罪首谋吗……」
「没错，那也是作战计划的一环，用意是要将他引来我们这里。」
灰岛芥听了我的说明，好奇地眨眨眼说：
「喔喔、换言之我会来这里全在你们的意料之中啰，看样子是我失算了。」
「少装蒜了，你明知我们的盘算，纯粹是不想放过这个机会吧。」
「不不、一开始我真的很惊讶。我可没想到你们会发动影响全日本的大规模计划呢。」
灰岛芥堵住出入口，现在的他比以前照片上的模样还要瘦弱。唯独那双炯炯有神的双眼依旧绽放出强烈的存在感。
「好啦……」
灰岛介穿着类似肮脏白袍的长衬衫。他将衬衫衣摆往后一甩，张开双手说道：
「总之，我就说句反派该说的话吧？你们要是愿意交出本家的女儿，我是不会妨碍你们逃跑的。」
「哈、天底下有哪个哥哥会抛弃自己妹妹的。」
灰岛芥半开玩笑地说出荒谬的提议，我立刻拒绝了他。
这句话是由我来说的才对。
「灰岛芥，念在你也身负《御园》血脉，我这个《族长》就大发慈悲吧。立刻给我跪下来讨饶，或许我可以考虑放你一马。」
「《族长》？你说，你是《族长》？」
灰岛芥讶异地愣了一会，他原以为我是皐月的护卫吧？之后他心领神会地点点头。
「我和你差不多年纪，就当上处理班的班长了。你这么年轻就当上《族长》也是合情合理的嘛。」
语毕，灰岛芥恭敬地低头行礼。
「初次见面，当代《族长》。上一代《族长》——也就是你的父亲非常照顾我，我好歹也得尽点礼数。」
「场面话就免了吧。攻击上一代《族长》，致使他被谋杀皐月的车祸撞死，这全是你干的好事吧？」
「我确实是想杀他没错，但他的死亡纯属意外啊。好在我也得到了不错的实验结果，人类终究是无法应对偷袭的，就连号称万能的《族长》也不例外。」
原来如此，换句话说——
「你不打算投降就对了？」
「条件都备妥了，事到如今没有终止实验的必要啊。」
灰岛芥回应我的确认，那双锐利的眼眸闪耀着疯狂的昏暗神采。
「我不想再等下去了，快点让我进行实验吧？」
「别这么急嘛，我可是有很多事情想问你呢。」
我护着身后的铃莉和皐月，尽量用话题来争取时间。
「例如，为什么你要杀害皐月？」
「唔嗯，你会好奇也是很正常的。」
也不晓得灰岛芥是要陪我拖时间、还是别有居心，他开心地说出了答案。
「——我不过是想，满足求知欲罢了。」
「……啥？」
我不经意呆了半晌，思考和预备偷袭的动作都停了下来。
「求知欲？就为了这个？有没有搞错——」
「……你也是这种反应啊，常人没办法理解我的想法，真令我困扰呢。」
「我才不想理解你的想法，你来到这里是要杀害皐月吧？」
「正是如此。这是我耗时七年——不惜成为被通缉的叛逃者，也要完成的实验。现在实验已步入了最终阶段，我想问问——」
灰岛芥的眼眸，移向我身后的皐月。
「本家的女孩准备好了吗？」
「……你发现了吗？」
「那当然啊。怎么说我也是处理班的班长嘛，这方