「为什么小孩子必须配合父母的苦衷？小孩是父母的东西吗？小孩是和家畜一样，能让父母擅自处置的东西吗？你的父母又是如何？回答我啊，黑眼的辩护者？」
遭到对方指责的他哑口无言。别说是父母，他连自己的名字都说不出来。
「……那个……现在的我不知道……因为我想不起来自己是否有父母。如果你愿意告诉我关于我的一切，或许我可以想起父母的事。」
「我不是告诉你了？我根本不知道你的过去。」
「先别管我的过去……你看。」
虽然反驳不成，但是他的判断似乎没错。孩子们不仅没有逃走，还蹲在原地一动也不动，根本看不清楚她们的长相。
「她们一定有什么理由，所以才没有逃走。恐怕是父母的耳提面命吧。」
「究竟有什么理由？是诅咒？还是当活祭品？」
男子蹲在草地上，一把抱起其中一人，肩膀的肌肉也因为使力而抽动。
「你抱她做什么……」
「另一个就交给你了。」
「要抱着她们走？」
「是谁害马跑掉的？」
明明体格与自己差不多，竟然有办法抱着八岁左右的孩子悠哉走路。后脑勺的金发在昏暗暮色里依然十分亮眼。
绝不能让唯一的线索断掉，说什么都要追上他──于是只好回头看着另一个孩子。
令人讶异的是原本不肯抬头的女孩，竟然用褐色的眼睛看着他们，冷到发紫的小嘴唇低声说道：
「……不会被骂吗？」
声音微弱到被风一吹就可能消失无踪。
「回家不会被骂吗？」
「被骂吗？嗯，不会的，没有人会骂妳们。就算有人想要骂妳们，那个人也一定会保护妳们。」
她们不仅问了「你知道我们会有什么下场吗？」还含着眼泪说声：「真的吗？」他不敢回答。因为关于那个男子的情报实在太少，让他无法承诺「绝对没问题」。
「好了，过来吧。」
女孩的双手环住他的脖子，毫不抵抗他的拥抱。她的身体瘦到吓人，身上还有湿润的青草气息。
当他们穿过森林，逐渐看到村落里的人家时，孩子再次感到恐惧。苍白没有血色的脸变得难看。就算询问理由也是紧闭着双唇，无论如何都不肯说。
「所以就跟你说，这其中一定有理由，而且还特别叮咛她们说什么都不准回家。」
「会用那种方式对待小孩子，一定是类似驱除怪物的仪式。她们根本没必要为了被毫无根据的迷信蒙骗的父母，特地牺牲性命。」
「可是该送她们回到哪里？既然父母与附近的大人把她们往外头送，铁定会被责怪为什么回家。现在的她们应该无家可归吧？还是你打算带着她们返回你的故乡？」
「我不认为那么做对她们比较好。」
男子的表情严肃，以认真的语气检讨这件事。所以他也伸手掩住半边脸，皱起眉头用力叹了一口气：
「那么今晚别让她们回家，先看看情形，等到明天天亮再让她们回去好了。如果大家努力一整晚都没有遭到任何袭击，就代表灾难已经远离，没必要举行什么仪式。如此一来或许多少有点说服力。」
「原来如此，真是个好主意。就算丧失记忆，聪明的人还是很聪明。」
「你知道我的过去吗？」
「不知道。」
男子直接否定他的期待，冷酷的蓝色眼睛让人为之生厌。
「我只是听过黑发黑眼一族都很优秀，很聪明的传说。」
看来男子还是不打算告诉他。
他们抱着孩子走在通往村落的乡间小道。可能是因为夕阳红光照耀脸顂，她们看起来比在森林时还要健康，但是表情还是一样阴沉，而且动不动就低头隐藏表情。她们到底遇到多么严重的问题──就连被男子说过冷酷的他都觉得心痛。
有不少土墙小屋的村落为了迎接夜晚，纷纷点亮灯火。不要说是教会，这个子村落连楝石造建筑物也没有。
「要是有旅馆就好了。」
「我长时间在外旅行，即使睡马厩也无所谓。各位小姐觉得如何？尤其是这位长头发的小姐。」
「……你是在说我吗？」
「我是指某个手臂细到连剑都不会用的男人。」
正当他想反驳「那么被我所伤的你又有多厉害？」时，发现从男子身上流出来的血已经干了。
血液当然会因为时间的经过而凝固，可是从衣服缺口可以窥见的胸前，当时明明有看到的伤口已经消失不见，只剩下一道微微浮起的红色疤痕。
怎么可能？无论他的生命力有多强，世上没有人的刀伤能在半天之内消失不见。就算使用藏在行李里的药物，也不曾有过如此短时间就完全治愈的案例。这么说来，难道这名男子不是人类？
「别放在心上，这只不过是体质的关系。」
听到男子彷佛看穿自己心思的发言，他吓得缩起肩膀：
「真是不可思议。」