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有人说过，世界上没有永远的黑夜。
即使如此，就没有不让夕阳西下的方法吗？但是当我念念有词祈祷那种从自然科学跟天文学的层面都不可能实现的愿望时，圣砂国的夕阳仍旧毫不留情地低垂。
红色太阳沉入比坟墓还要遥远的左边地平线。天空的橘红色几乎快消失不见，黑暗急速笼罩四周。
时间到了。
我站在沃尔夫拉姆、肯拉德、海瑟尔、阿达尔贝鲁特前面发表加以改良的策略──虽然我觉得改过之后变得更差了。
我没让萨拉列基参加会议。他一直盯着耶鲁西所在的方向，不断踢脚底的沙子。你是小孩子吗？
「这不是交换人质，而是轮流当人质。我决定主动当人质。」
我早就料到会听见反对声浪，因此在沃尔夫开口说话以前说出我的理由：「身体强壮的我一定比无法动弹的村田容易营救，最起码我还能用自己的双脚行动，也不用担心被马蹄踩扁。只要人质安全无恙，也比较有可能自行趁机逃脱。」
「原来如此，的确有道理。」
想不到沃尔夫拉姆连点两次头，接受我这个外行人的意见。
「有道理吧？要是我再能说善道一点，不仅能争取到充足的时间，或许还能靠着说床边故事求饶。」
「陛下真是了不起，情况顺利还能争取到一千零一夜的时间。
海瑟尔笑过之后又露出担心孙子的祖母表情：
「这么一来还是不会改变人质角色的危险性，PRINCE跟伟拉卿真的不在意吗？你们是陛下的保镖吧？怎么可以让君主遭遇危险呢？」
「我只听从国王的想法。」
沃尔夫拉姆这次也是乖乖接受我的意见。
不发一语的伟拉卿似乎正在思考。毕竟他是大西马隆的使者，因此要在不损及国家利益的情况下，设法想出一个折衷的方案。但如果他先前说的话没有骗人，应该也会把魔族的意见列入考虑。
阿达尔贝鲁特拿着从骑马民族那里要来的火把，拼命刺进火堆里。他对交换人质的事情似乎一点兴趣也没有。
海瑟尔环顾四周，用略为低沉的语气开口：
「既然本人这么说，我也无所谓。」
「不过我当然没打算一直在他们手上。」
为了消除她的不安，我又补充说道：
「请你们跟其它搜索队会合，做好一切准备再回来救我。我不会像小学生那样说什么『受人帮助是件很丢脸的事』，所以请你们务必要救我……还有那个。」
在我的下巴前方，萨拉列基依然在踢沙子。纵使阿吉拉跟他的表兄弟捧着枯草走过身边，他完全没有打算伸出援手。
「有空的话就帮忙收集柴火吧。没有火就一切免谈。」
这里不是霓虹灯和路灯闪烁的市中心，而是连居家灯火都没有的沙漠。一旦夜幕完全低垂，就是一片伸手不见五指的漆黑。就算没有可以用来烤棉花糖的营火，还是很需要照明的火堆与火把。
除此之外气温也会降得很低──我已经开始摩擦双手，觉得天气有点冷了。
另一方面，敌阵非但没有燃起营火，甚至连火把都没有。虽然耶鲁西所在的阵营中央闪着一点亮光，但是其它士兵之间看不到一丝火光。
他们悠然站在月光之下，没有把四处寻找珍贵燃料的我们放在眼里。
仔细想想，里面绝大多数都是尸体，在担心天色太暗以前，根本就没有视力可言。不只眼睛和视网膜，就连眼珠也掉得差不多了。
「就算没有光线也没有任何困扰吧？」
满身都是沙子的我靠近萨拉列基说道：
「萨拉够了，别再耍脾气了，不要再做跟我家小狗一样的行为。」
「不要管我。」
「你那种『天生国王』的态度跑到哪里去了？」
「所以我才想耍脾气。因为我等一下就要在非自主的状况下，因为别人的擅自决定变成人质了。」
「我说过那只是暂时的权宜之计。为了救回村田，那是最好的方法──对你来说也是最好的方法。我不是说过要活着回去吗？」
不发一语的萨拉只是看着我。
「可是我们需要时间，必须等待友军到来，聚集足以抵抗的充分战力才行。因此现在需要争取时间，懂吗？你不是已经当了两年大国的国王吗？不是比我更有办法、也比我拟定过更多战略吗？」
「可是现在就算我拟定战计划，也没有服从命令的士兵。」
「萨拉……」
「看来我必须放弃自己的意志，跟你一起交换人质。我问你，要是我们被耶鲁西监禁的话，你猜会怎么样？」
「这个嘛……」
我预测只要一天一夜的时间就会重起战端，只有想象被僵尸层层包围的沙漠之旅，但是萨拉列基却提出了令人惊讶的长期展望：
「他一定会逼迫我们签署对圣砂国有利的条约，计划达成之后就把我们软禁在屋里，然后拼命塞给我们美食，让我们变得胖嘟嘟。」
「前半段是你做过的事。」