步。
在两人眼前，出现一道比至今所见大了一倍的门。重重雕刻描绘的是金色的葡萄。那是子孙繁荣的象征，也常被当成产育神幸德米亚的体现。
（这里是王座厅。）
洁儿无意识间吞了吞口水。就连顶着王妃头衔的时候，她也不曾踏足帕尔梅尼亚王所在的王座厅。
「十年前，我被索尔塔克找去蓝色废园。梅莉露萝丝也在那里。他说，他搞错自己该走的道路了。
他说，从先王手中继承王位时，他没有做到该做的事。在那之前，认为自己毫无疑问具有王家血统的时候，他一直在毕雍奴热心学习如何改革国政，具体规划出自己当上国王时，究竟该如何治理帕尔梅尼亚。但是到头来他什么都没达成。他什么也没做。
索尔塔克认为，即使身上连一滴王家血脉也没有，还是可以好好当个国王，铺出治世的康庄大道。在这个强烈推崇血统主义的帕尔梅尼亚或许是条困难的道路，但并非不可能。
原本是有机会的。但是索尔塔克打从一开始就以困难为由拒绝去做，一心只顾着为延续血脉而奔走、烦恼、渐渐丧失正常神智。要是能回到十年前，他想必会在国民面前表明自己并未继承王家血统，在此状况下挑战星格里欧骑士团，以实力获得统治这个国家的资格。但是，已经无法回到从前了。
他受到肉体这个容器摆布太深。说完这些话，他就在我面前服毒，气绝身亡了。」
「他死了!?」
洁儿猛烈摇头，好像感到难以置信。
「开什么玩笑，这样的话，之后十年的索尔塔克又是怎么回事？虽说他总是潜居不出，但难道你想说后来完全是由别人担任替身吗！这种事哪有可能……」
「仰药自尽前，听说索尔塔克仿效我等墓园的人，一直进行着加深旧神信仰的仪式。」
「仪式……？」
「换言之，就是几乎不进食、将肉体与精神逼到勉强维持生存的边缘，试圆让人类的肉体容器失去力量。他或许是想看到精灵吧，也许是为了得到旧神的启示。因为这个缘故，在他身上已经再也找不到加冕时那个青年国王朝气蓬勃的面容。他的眼窝深陷，脸颊消痩到浮现颧骨，两腿细痩到走不动，原本丰厚的金发转眼间已经发白。」
洁儿心想，听起来就像身在圣·安琪莉地牢时的黎戴斯一样。或许他在那个阴暗、狭窄而绝望的监牢中，也同样试着想看见神明。
「人眼只看得见自己想看的事物，并且大幅受到色彩与印象左右。也就是说，比起脸部五官，人会先确认的是发色、肤色、胖痩这些大致的特征，而一旦形成认知就不容易被颠覆。知道这是为什么吗？」
「……意思是说，极端消痩衰弱的人会让旁人不容易辨认吗？」
「你不是也看过吗？荒村里没有父亲的贫困家庭中，那些孩子的长相你有办法区分吗？一路逃离战乱而只能咀嚼剥下的树皮，连牙齿都掉光的小孩面容，你有办法分辨吗？」
「……」
「贺斯佩里安尤其是如此。所有人都手脚修长，大多数都是银发或金发，肌肤像透明一样白皙。眼珠颜色是遗传自父母，但听说除此以外也有很多人是红色眼睛。你和梅莉露萝丝之所以相似至此，与其说是姊妹，更主要是因为你们是贺斯佩里安。」
艾克兰缓缓握住门把，接着往前一推。叽的一声，听起来颇有年代的声音响遍四周。
「简单来说，索尔塔克死去时，能担任替身的人多得是。只要替身一直维持消瘦身形，也不太会被怀疑是别人。」
门被推开。艾克兰撑住门的期间，洁儿将身体从门缝滑进去。这是一扇厚重到平时必须要两个成年人一起打开的门。
（一片白……）
内部空气幽冷，让人有种宛如长达几百年不曾向外开放的陈旧感。八角形的广大房间中，铺满没有一丝杂质的纯白大理石。而诸多同样是八角形的柱子向天延伸，与其说是王宫，更让人感觉像哪个古代神殿。
洁儿看向设置在正面的帕尔梅尼亚王座。
这个大陆上，奉安卡里恩星教为国教的无数国家当中，唯一认可古代精灵信仰的国家——神圣帕尔梅尼亚王国。
据说这个国家的国王代代在祭典之际，都会穿上弗多南大神殿出产的蚕丝制成的神圣绢衣。除了星教的主教、司祭以外，王宫另有专任神官的也只有帕尔梅尼亚。这个国家一直以来就是如此重视旧神。这个在外国人看来对血统固执到非比寻常、一直执拗地信仰始祖与精灵的国家，其起源就在于此。
王座上坐着一个男人。宛如覆盖上一层灰的满头白发并未绑起，而是长长垂下，眼珠色泽则宛如各种颜色退化后的结果，是种偏蓝而难以形容的色彩。他身上宛如白色长道服的僧衣样式，反而让他看起来像个圣职人员，而非国王。
（插图199）
他的皮虏颜色也很白。那是死人般的白，与洁儿的白皙完全是两回事。照理说索尔塔克王才四十多岁，他的手脚却都十分细瘦，身躯宛如活得太长的老人。
而在王座椅背上突出的装饰部分，挂着一个王冠。国王并未戴上王冠，只随随便便地——象是衣服还是帽子一样挂在那里，这让她感觉到自己能看出这个男人的真实身分。
（那就是王之星。据传在星石精灵中最为古老、存在于此世最久的『芭比桑黛』。）
那是一颗硕大美丽的金色钻石。由于它至今一直坚守始祖奥利葛洛特的遗言，王家才会产生有如诅咒的血统主义。
（但是，芭比桑黛肯定只是单纯地喜欢自己的主人吧。）
只要看到蜜瑟罗黛，就能明白这一点。她们本身不具有恶意，前提是对方不会危害