塔克是个聪慧的青年,直到他在伊萨修二世病危而被召回洛兰特之前,他一直在毕雍奴的大学学习法学与宗教学。取得学位后的他在父亲推荐之下找了帝王学的家庭教师,稳健进行成为国王的准备。然而,在伊萨修二世过世的那天晚上,发生了一起事件。」
「事件?」
「索尔塔克出于玩心戴到头上的芭比桑黛王冠没有发光。」
洁儿因太过震惊而停下脚步,凝视着艾克兰的背影。
「你说王冠……?芭比桑黛没发光?可是那明明就是祝福始祖奥利葛洛特血脉的星石精灵!?」
「真相至今依然不明。」
艾克兰没有停下脚步,洁儿连忙追上他。他们总算走到子爵厅,但前方还有好一段路要走。
「可怕的是,按照俗世的法则,知道孩子父亲是哪个男人的只有女性。而索尔塔克的母亲当时已经离世了。」
「他该不会是母亲与人私通生下的孩子吧!?」
「当事人已经在九泉之下,再也得不到确切的答案了。」
艾克兰不知道是第几十次使劲推开门。
「加冕仪式在秘密中举行。艾斯塔·卡隆宰相的伟大之处,在于他并未憎恨也没有舍弃可能不是自己孩子的索尔塔克。他说服不情愿的儿子即位,并做了一个约定,那就是他会找出具有同样价值的星石来代替芭比桑黛,这样芭比桑黛没有发光的理由,就能解释成是因为国王已经受到其他星石精灵守护。」
「那么,你之所以和帕尔梅尼亚王家产生联系就是因为……」
「我被墓园的管理者们找过去,被恳求为索尔塔克效力。当然,这是因为我是蜜瑟罗黛的主人。」
藏在艾克兰披风下的蓝宝石象是回应他一样,发出短短一瞬间的光芒。
「王家用钱买通了前来举行加冕仪式的洛兰特主教。不过后来这件事被伊力卡得知,司鲁·罗凯那巴德遭眨至艾兹森。」
司鲁·罗凯那巴德是路希德的表姊雅薇赛娜的亲生父亲。没想到会在这种地方产生关联。
「艾斯塔·卡隆也和儿子约好找出这个世界上斯卡路迪奥王族血缘最浓的女性,嫁给他当妾室。如此一来,芭比桑黛在他们的孩子那一代就会再次闪耀,斯卡路迪奥王朝会就此延续下去,好像什么事都没发生过一样。这就是他们的想法。」
「……结果梅列朵妮卡被选上了?」
艾克兰叹息着肯定道:没错。
「所以索尔塔克才会宠爱化身为玛丽·希蕾的她?甚至对她以外的人看都不看一眼。」
「对。」
「而孩子出世后,他无论如何都不肯放梅莉露萝丝离开,锁在后宫深处。」
「梅莉露萝丝是贺斯佩里安,而且依附于她肉体的精灵寿命并不长。」
「所以她才会一直幽居于蓝色废园中,没办法嫁给路希德。」
「只要离开那个废弃庭园,她就会消灭。下界贤者早在超过十年以前就来接她了,但她并未搭上船。索尔塔克不肯放她走。」
洁儿全身颤抖。其结果就是梅莉露萝丝的身体明明无法留下子嗣,却得停留在这个世界。明明要是有搭船启程前往异界的可能性,她说不定可以在更久以后才迎来死亡。
就在这个时候,梅莉露萝丝遇见路希德。
与自己一样因为国家内情而身不由己、渴求爱情的孩子路希德,不久便对她投注了深刻而真挚的爱意。据说在被遣回艾兹森之前,路希德向她求婚了。
梅莉露萝丝应该很清楚,就算路希德成为艾兹森国王后前来迎接自己,她也去不了艾兹森。
但是,她还是在废园摘取被流入的洛克玛丽亚染成蓝色的鲜花,一直等待着他。路希德没有忘记自己,这件事肯定是梅莉露萝丝活在这个世界上唯一的喜悦。她该是抱着多么雀跃的心情,关注着路希德在草原举兵,陆陆续续打倒强敌的消息啊。推翻父亲、幽禁弟弟、成为名副其实的艾兹森大公的他,按照约定做好迎娶初恋的准备,正式向梅莉露萝丝求婚。
目送洁儿嫁到艾兹森时,梅莉露萝丝那张充满憎恨的面孔至今依然烙印在脑海。
那并不纯粹是针对夺走路希德的女人流露出的嫉妒目光。那是眼见着同母所生的姊妹、同样生为贺斯佩里安的洁儿却能嫁给路希德,梅莉露萝丝诅咒自身命运的表情。
「……索尔塔克是什么时候陷入疯狂的?」
「父亲艾斯塔·卡隆宰相过世的时候。梅列朵妮卡只生下一个孩子,其他女人对索尔塔克也没有意义。即便如此,宰相仍尽量安排血缘接近王族的女性,劝他再生孩子,但意外的是,索尔塔克在梅列朵妮卡死后依然执着于她。
按照宰相的遗言,索尔塔克转而聚集血缘接近王族的贵族子弟,打算选择让芭比桑黛发光的人当继承人。但是无论召来多少人、一一找来优秀贵族的子嗣,芭比桑黛都没有发光。仿佛已经失去守护这个国家的意志似的,钻石始终黯淡无光。
索尔塔克的心缓缓遭到黑暗侵蚀,开始将过去梅列朵妮卡告诉他的旧神故事当成心灵支柱。换言之,他想仰赖精灵与魔法。」
他几乎不再接近人,国政也抛诸脑后,开始躲在内宫的蓝色废园不出,一如恶魔王米德雷德曾在此沉溺于魔术,他也变得只对非人生物感兴趣。
当然,眼见自己的儿子被愚弄的贵族,早就对国王心生反感了吧。开始信仰旧神的国王甚至不怎么参加礼拜,招致了星教会的不信任。不久后,便酝酿出国王派与教会派的对立。
艾克兰停下脚