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「荷莉赫丝就是『杀戮王子』……？」
路希德数度对照着赫丝、在后头苦笑的艾尼，以及俊俏面孔惨遭毒手的莱卡的脸。关于赫丝被称为杀戮王子，他没有任何异议。他反倒觉得总是搭配牛奶大口吞下一整条培根、一天出击三四次的人被如此称呼也是无可奈何。
问题在于荷莉赫丝不是「他」，而是「她」的这项证词。
「你是女人!?」
他感受到宛如后脑勺遭到钝器重重一敲的冲击。被他指着的荷莉赫丝好像已经习惯听人这么说，神色没有半点变化，但是她背后的艾尼捧腹大笑了起来。
「我的性别根本无关紧要。比起这种事，路希德陛下，我有件事想问你。」
现场所有人肯定都觉得这件事非常要紧，但也似乎同样觉得该爱惜小命。没有人敢多嘴。
「怎、怎么了，你想问我什么事？」
「是关于之前洛兰特的宫廷画家送来的那张素描。」
赫丝说出意想不到的一句话。
「素描……你是说洛黎恩·佛罗狄送来的密函吗？」
「……洛黎恩!?」
赫丝狭长的眼眸睁大到平时几乎从未见过的程度。
「那就没错了。上面画的是陛下的王妃，梅莉露萝丝王女吗？」
「……这个……」
「还是说，那是我的姊姊洁菈萝娣？」
路希德深吸到一半的呼吸停止了。
「你说她是你的姊姊!?」
赫丝带着严肃表情点头。
「我的姊姊原本住在绢屋这家安迪鲁的老字号娼馆，因为我们的母亲是那里的娼妓。我十四岁的时候在这边这个艾尼的邀请之下，踏上赚取奖金的旅程。一年后回去一看，姊姊已经不在绢屋了。听说老板娘佩拉也行纵不明。」
「我们真的找了很久。」
艾尼一边用食指在半空中比画，一边说：
「我也见过洁儿。我们商量后，认为由于她是个漂亮的女孩，肯定是被人蛇集团卖掉了，所以我们找遍了各个都市的花街，却都没找到看来象是洁儿的娼妓。现在回想起来，我们应该和那个洛黎恩联络才对，但因为不久之后我们也加入了骑士团……」
也就是说，变得不方便以私人理由行动了。他们进入星格里欧骑士团后，必须担任准骑士以骑士团的工作为主。
接着，他们在赌博庆典的那一天在帕鲁耶姆与路希德相识了。恐怕是在贺金格或拉薛霍普这些骑士团干部的命令下，他们受命前往接触路希德，因而早已潜伏在城中。
「我们在那里见到尊夫人，结果吓了一大跳。她和洁儿简直是一个模子刻出来的。」
路希德点头。别说一个模子刻出来的，当时在自己身边对观众挥手的就是如假包换的洁儿本人。
（插图177）
「然而之后我们搜集了梅莉露萝丝公主的情报，就感到更加混乱了。梅莉露萝丝公主确实和洁儿长得一模一样，所以我们也考虑到当时陛下身边的女性不是洁儿的可能性。」
「那幅画上头的人是洁儿。」
虽然有莱卡和葛雷斯尼这种不太清楚内情的人在场，但无所谓。反正索尔塔克找了个梅莉露萝丝的替身嫁到艾兹森的事，知道的人应该都知道得差不多了。
路希德本来打算即便不把事情闹大，至少也要公开索尔塔克谋画的替身计划；让他打消这个念头的，是以马修斯为首的星教会的考量。
洁儿确实是梅莉露萝丝的姊妹，以血缘来看足以算是贵族。但由于不是索尔塔克的孩子，她并未直接继承斯卡路迪奥的血脉。为了得到对外族反弹强烈的洛兰特市民接纳，马修斯坚持他还是必须保有梅莉露萝丝公主的夫婿这个身分。
「她现在大概和帕帕拉奇……基摩·巴尔坎在一起。他应该带洁儿到艾斯帕尔达宫见梅莉露萝丝了。」
路希德慢慢踏前一步，缩短与赫丝之间的距离。他伸手搭住这位比自己更高的女性的肩膀。
「现在没有时间了。若要告诉你、并听你叙述至今发生的事情，未免太过匆促。所以现在请你再信赖我一次。我一定会救她出来，不会让任何人伤她一根寒毛。」
「……幸好我很清楚，你是个会遵守约定的男人。」
赫丝笑了。就连这张笑脸上，都带着一点都感觉不出女性化之处的挑战目光。
「我们三姊妹一路走来一直守护着彼此。既然你想要加入我们之中，我就答应你吧。」
「非常感谢。」
路希德的回答与外头传来的呼喊声重叠在一起。是拉薛霍普的声音。他十分兴奋地呼唤着路希德。
「陛下，拿到洛兰特的钥匙了！」
星格里欧骑士团实质上的司令官前后摇晃着魁梧的身躯，闯进房间里来。
「他们投降了吗！」
在场的骑士都以同样炙热的目光环顾四周，对彼此坚定点头。所有人都确信，距离己方的胜利只剩一步之遥。几天以后，被誉为世界第一美丽的金色钻石就会在路希德头顶闪耀吧。
「拉薛霍普·你马上去整队，准备进入洛兰特！」
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