以火盆上的壶中热水兑开葡萄酒，将酒留在帐篷中就离开了。
现场再度只剩下路希德一个人。
他啜饮葡萄酒，慢慢在口中含到凉再咽下。液体通过喉咙流进胃里。马修斯似乎调得相当浓，酒精逐渐浸透空荡荡的腹部。想必是看穿他在那之后又开始失眠了吧。
目睹母亲娜尔达不肯投降，在自己面前刨颈自尽的景象后，他也同样夜不成眠。只要还有意识，他就会没完没了自问个不停。为什么母亲这么憎恨自己？为什么不愿意接受自己？
此刻他也同样不断自问，满脑子只想着黎戴斯的事。明明他已经永远得不到答案了。
『王兄认为成为国王所需的事物是什么？』
他试着在脑中正确重现最后一刻的谈话内容。
『很多人对此有所误解，不过并不是只要付出众多牺牲就好。公然宣称霸权总是附带着牺牲的人，只不过是没有足以避免牺牲的能力罢了。
重要的是让他人觉得「我可以为这个人牺牲自己」，并且当事人要迟钝到无法察觉这件事。』
路希德失手弄掉手中的锡杯。当啷一声，杯子洒出呈血色的液体，滚落他的脚边。
「牺牲。」
他弹起来似地从凳子上跳起，推开放在简易床铺旁边的长箱盖子。
里头装着自己的更换衣物，更下方有个之前从黎戴斯手中收到、他觉得用不着而塞进去的东西。
那就是黎戴斯发挥兴趣缝上刺绣的披肩。
「就是这个。」
这条厚实而充满光泽的熟悉披肩上，布满宛如巧匠经手的细致刺缣，以及不知为何颜色不太均匀的红线缝成的古拉尔格语典礼祝祷词。
「『央雄啊，莫让光芒迷乱汝目。』」
路希德念出声。他想起拿到这条披肩时，黎戴斯所说的话。
「『以万般牺牲编织而成的尊贵之绳乃为荣耀。』」
『在这个世界上，有人无论怎么挣扎也无法将光芒纳入手中……正确来说，绝大多数人都是这样。对这样的人来说，能为名留青史的英雄派上用场是种喜悦，即便只是成为支撑英雄立足处的一截短木棒也一样。』
『我用的是奥特雷普出产的金绢。不知道为什么，听说虫子不喜欢金绢，所以不会被吃掉，而且无论经过几百年也不会褪色。所以在王兄的坟墓里，说不定会发现我这条充满爱情的披肩哦。』
而在他前往修弥沙前，路希德得知自己的出身后打算将王位让给他时，他说了什么？
『我也是在离开地牢的时候重生的。我不是从母亲腹中诞生，而是因您而重获新生。』
『第二段人生充满许多喜悦，我没有任何后悔。往后也一样。』
缓缓拿下围在颈上的披肩后，他围到路希德脖子上，并说：
『我对祝祷词的刺绣做了一点加工，还好赶得及。』
他特地加工缝在祝祷词之后的，是一句话。
「『我想成为这万般牺牲的其中一人。』」
（插图167）
路希德伸指抚过刺绣，仿佛要细细玩味般慢慢读过无数次。现在这已经成了黎戴斯的遗言。
即便无数次询问他为何谋反，黎戴斯都没有回答。得不到满意答复的路希德感到烦躁、失望，挥之不去的后悔一直累积在心中。他本以为永远失去得到答案的机会了。
『我不是跟您约好了吗？比起那个臭所罗门、比起洁儿、比起梅莉露萝丝，我会送给您更美好的礼物。这是只有我能致赠、让您迈向荣耀的第一步。』
「黎戴斯，你这笨蛋……你这稼伙……」
他的声音颤抖，连身体都像衣着单薄地伫立在暴风雪中一般不停打颤。
「『我想成为这万般牺牲的其中一人。』」
『请您一定要放进坟中哦。』
路希德握紧披肩，跪地仰天长啸，像被父母舍弃的孩子一样放声大哭。
那天深夜，一如马修斯所说，征服艾特米塔市的拉薛霍普队回来了。他们带来令人惊讶的客人。
「久违了，大公陛下。」
在路希德面前这么说并深深屈膝的，是在赌博庆典比武大赛中精采地连战连胜，将南塞领主权献给萨拉密司的——她的青梅竹马葛雷斯尼·罗万，以及与他争夺南塞公爵爵位到最后一刻的骑士莱卡·帕姆。
见到这个出乎意料的组合，路希德看向马修斯。
「莱卡·帕姆大人原本就隶属于多兰古佣兵团，但是葛雷斯尼·罗万大人是……」
「是我是我，我挖角过去的。」
莱卡露出阳光的笑容，打断马修斯的话。
「挖角……」
「对，我们的首领非常厌恶权力，所以在我成为南塞公爵候选人的时候，我有一半算是被扫地出门。」
莱卡指的是事件发生在约两年半前的赌博庆典，为了决定骤逝的南塞公爵的继承人，艾兹森与奥兹马尼亚各自推举候选人，在台面下竞争了一番。结果莱卡在比赛中败给葛雷斯尼，由葛雷斯尼支持的亲戚萨拉密司·安巴斯汀当上公爵。
尽管