冬天就快结束了。
强古·泰金率领的草原部落联合军，开始从迦罗业流玛缓缓南下。期间没有遇到大规模战斗，进入帕尔梅尼亚时几乎全军无伤。
在这段期间，在帕尔梅尼亚首都洛兰特近郊，与国王索尔塔克军对峙的路希德军的情报，也陆陆续续传到泰金军中。
「路希德那小子似乎赢了。」
在用餐时，用以捆住嘉顾大老与洁儿的绳子会被稍微放松，两人趁着监视者松懈的机会简单交换情报。
「即便身世秘密被公诸于世，军队依然没有瓦解，这就象征了他的强大。这表示帕尔梅尼亚国民有多么欢迎路希德。」
「但是，路希德在首都洛兰特的声望似乎并没有那么高。」
他们刻意大声地咀嚼着面包，防止交谈内容被监视的士兵注意到。
「在帕尔梅尼亚的北部，国祖信仰的倾向特别强烈。完全没有帕尔梅尼亚人血统，而且还出自草原部落的路希德，不可能成为受欢迎的征服者。当中甚至有人认为，就算再怎么昏庸，好歹也是王家出身的索尔塔克还是比较好。」
这是洁儿在路希德抵达前，事先派人调查帕尔梅尼亚国民对艾兹森的看法与倾向，因而得知的结果。愈往南部，这个倾向就愈弱，因为过去南部曾是独立国家；而愈接近帕尔梅尼亚的中央地带，国祖信仰、王族信仰的色彩就愈浓厚。
帕尔梅尼亚人很顽固，信仰也很坚定。他们现在依然重视预言与传说，深深信仰占星术，这正证明了这个民族是从古老时代留存至今的后裔。据说从前支配大伊瑟洛的蓝发卡利斯民族也一样，诸如男女不能同住等等，一直过着遵循上古时代习俗的生活。
「路希德军依然团结是好事，但即便就此强行攻城，也不知道洛兰特的市民愿不愿意接受他们。」
「不过，就算给予市民一朝一夕的恩惠，我也不觉得洛兰特市民会这么轻易改变态度。」
嘉顾大老的分析极为精准，让洁儿陷入沉默。
比起当初完全被当成俘虏的状态，现在嘉顾大老与洁儿的状况已稍有改善，在同情他们而被说动的草原士兵帮助之下一点一点恢复自由。再怎么说，强古·嘉顾这个名号在草原部落中的存在感相当庞大。就算被泰金命令不准放松监视，士兵想必还是会不知所措。
现在每天可以用两次热腾腾的餐点，也被允许饮水和躺着睡觉。进入帕尔梅尼亚的几天后，泰金曾经怒气冲冲地前来增加他们脚上的铁枷，但那是因为尼兰命派搏特团潜入，趁隙逃走了。
（吉奇他……尼兰没有带我们一起走。这表示戒备比想象中更森严，也或许是因为他还在找时机。他肯定有自己的想法。）
而且，就算继续留在泰金手中，洁儿他们显然会跟正在与路希德对峙、布署于修弥沙的索尔塔克军会合。他们恐怕会在那里被当作筹码利用，可以等到那时候再展开营救嘉顾大老的作战。
不要急，不要慌。现在自己能做的事实在太少了。
比起轻举妄动，更该好好动脑。她要摸索所有方法，寻找接下来自己能采取的行动。不断地考量手段与可能性，进一步推敲，借此导向对自己更有利的结果。当中不能掺入丝毫希望或愿望。她必须将所有人类假设成自己的敌人，敏锐地察觉针对自己而来的敌意。
「对了，洁儿。」
「嗯？」
「看来你终究还是死了。」
听到这句话，洁儿瞬间抬起视线凝视嘉顾大老。她用了片刻来理解他的意思。
「啊，有人表明了『梅莉露萝丝』的所在地是吧。」
这个时刻终于到来了，洁儿认命地想。被泰金俘虏后，她就觉得这一刻总有一天会降临。
泰金恐怕从黎戴斯口中听到了一切，得知洁儿是梅莉露萝丝的替身、经过什么样的曲折而嫁到路希德身边，以及为什么会协助他。
既然梅莉露萝丝、黎戴斯以及泰金之间有联系，梅莉露萝丝当然会认为现在就是自己这个本尊站到台面上的时刻。现在丈夫路希德对娘家帕尔梅尼亚举兵造反，身为妻子的她因此回到索尔塔克身边，这个说法也能取信于人。大部分人应该都觉得路希德与她离异，将她送回娘家了吧。
也就是说，洁儿失去了艾兹森王妃这个头衔。现在身在此处的，只是个名为洁菈萝娣的娼妓女儿。
（而且还是身世不明、连亲生母亲是谁都不知道的渺小存在……）
一切都已重回出发点。
梅莉露萝丝回到帕尔梅尼亚，站在国王这方与丈夫路希德对峙。路希德则与倒戈帕尔梅尼亚方的弟弟黎戴斯对峙。而接下来即将参战的，是堪称路希德心灵故乡的草原万兵……
洁儿想紧搂住自己时，忽然感觉到左臂有个硬物。那是被泰金抓住之前，嘉顾大老送给洁儿的翡翠手环。
洁儿体会到那时转赠给自己的手环，是个意义多么重大的礼物。要不是嘉顾大老说自己是他的孙女，现在她或许早已迷失自己这个存在的依据，连站都站不起来了。
她一直有个预感。或许是长久以来萦绕于心头的缘故，洁儿心中那个近似第六感的感应，在不知不觉间有了奇妙的存在感。
（好想见格列凡。不管他是不是我的父亲，当我抵达格列凡所在之处时，那对我而言肯定意味着某些事物的终结——
「索尔塔克会采取什么行动呢？」
洁儿喃喃自语。刚才嘉顾大老告诉过她，来到这里的不久前泰金的部下窃窃私语的内容。根据传闻，经由以法王代理人的身分造访路希德军的枢机长帝迪耶·卡裴兰之手，路希德即将以艾兹森国王的身分