脸。目前为止，这个男人的名字已经出现过无数次，让他感受到某种强烈的命运牵扯。
「差点被他送进异端审问会的索尔塔克连忙大力推动异端狩猎。狩猎是与法米玛司骑士团联手进行，许多流民村都被烧毁。对索尔塔克来说，他可以勉强坚称这是流民问题对策，但是就结果而言，他失去了帕尔梅尼亚国内亲异教徒势力的支持。」
「有亲异教徒的势力吗？」
「有的。艾兹森并未严格管制国内的传教活动，所以您大概不清楚，不过帕尔梅尼亚长期跟伊瑟洛这种信仰异教的东方国家有联系，因此在与伊瑟洛之间手握有力外交管道的贵族中，有些人当然会私下信仰谢里苏。」
「可是如巣重用这样的人，教会不可能没有意见吧。」
「没有错。但是一国国王不能只做出合教会心意的人事安排，宗教、信仰终究只是政治手段。」
路希德点头。过去他有好几次受马修斯教导过这方面的道理。
对艾兹森来说，这样的问题之所以没有浮上台面，是因为有比这更严重的——北方草原部落与南方贵族对立的问题。一如路希德时常要留意不偏心两者间的任何一方，帕尔梅尼亚面对的就是异教徒问题。
「那么，你跟我说想要推翻帕尔梅尼亚是因为……」
「我没说过想推翻帕尔梅尼亚。我渴望的从头到尾都是索尔塔克个人的毁灭，而且是彻底的毁灭。」
「马修斯……」
「他不能继续坐在帕尔梅尼亚的王位上，从各种层面来说都是如此。」
「!?」
他寒毛直竖。马修斯的声音突然压得很低沉，宛如刨削着永冻土的暴风雪。
「——在那之后……离开您身边后，我跟尤基姆一起回到星山。他并不是来杀我，而是受帝迪耶之命要将我带回去。我得到帝迪耶的原谅，被降格四阶后恢复僧侣之身。一阶是因为逃亡之罪，一阶是因为斩杀圣职者之罪，一阶是因为与异教徒女子私通之罪，最后则是因为放弃古冈托拉斯之罪。」
「为什么？」
路希德握紧拳头。
「为什么你要回到帝迪耶身边？你不是要跟我一起推翻帕尔梅尼亚吗！」
「要是继续待在您身边，对法王巡幸会造成阻碍。尤基姆出现后，我知道我没办法继续隐瞒自己的过去了。我该身退的时候到了。」
「所以你的意思是，你是为了了结一切才会离开吗？」
「您说得没错。」
那你为什么连一封信也不捎来？路希德很想如此大吼。你竟然留下那么珍而重之的怀表，一句话也不说就离开我身边。
「——现在的我虽是帝迪耶手中的棋子，但还是派得上用场。我会提供您最后的协助。」
无视路希德的怒气，马修斯这么说。
「我来到这里也是为了助您一臂之力，路希德国王陛下。」
「马修斯……？」
「您为了得到帕尔梅尼亚的王冠，来到西克索斯；而我们星教会一直在寻找可以拱上王位的人——我们应该可以合作。
当帝迪耶说教会希望让您当上帕尔梅尼亚国王，问我愿不愿意为此再度回到他旗下工作的时候，一直笼罩在我心中如雾霭般的事物消失了。
持续憎恨杀掉艾黛拉跟蜜莉卡的法米玛司骑士团跟索尔塔克很轻松，要我找出另一个生存意义反而痛苦许多。但是一直被囚禁在过去之中，被复仇蒙蔽了双眼，不停反抗教会也没有任何意义。
我从妻子身上学到，无论是治愈人还是原谅人的都是时刻，让人活下去的也是时刻。」
「时刻……」
在胸门深处，马修斯的金怀表刻画着时间的轨迹。感受着这股微弱的振动，路希德低声呢喃。
「让我活到现在的，便是时刻。既然如此，我想试着遵照时刻之流的指示行动。我已经做好这样的觉悟。
而您来到了这里，路希德陛下。」
马修斯当场缓缓跪下。以他拥有的圣职者地位，照理说没必要对区区一个大公国国王行这种跪拜之礼。
然而他却刻意这么做。
露出后脑勺，用一只手按住头发暴露出颈项，是斩首时的动作。而在做出赌上性命的请求时，人就会采取这样的态度。
「请您握住我们的手。只要得到星格里欧骑士团跟星教会这两方势力，您将所向披靡。」
「马修斯。」
（插图173）
路希德抓住马修斯的肩膀，用力将他扳向自己。他的眸子就近在眼前。
「是。」
「是哪一种？」
他的语气并不强烈。但是为了不让马修斯的回答有任何隐瞒，路希德跟他四目相交后一次也没有眨眼。
「告诉我是哪一种。」
「陛下……」
「是因为教会想打倒索尔塔克，你当初才会接近我吗？还是因为知道你跟我很亲近，现在帝迪耶才会提议要你回到他身边？」
「…………」
他俯身凝视马