致
意。由于迎接好久不见的未婚夫、恋人跟家人，所有人几乎都兴奋得静不下来，并盛装打扮了一番。
在今夜的筵席上，契里的这对耳环想必会备受注目。这肯定能满足她身为长老女儿的自尊心。
（那是……）
杰西德冷不防地停下脚步。
契里一脸狐疑，看着视线停留在女孩们身上的他。
「怎么了吗？」
「…………契里小姐。」
杰西德为了避开旁人目光，带着她绕到帐篷后方。
「什么事？」
「有外地客人来过对吧？」
即便此处没有灯火照明，也看得出她的脸色明显改变了。
「什么、你为什么……」
「那些年轻女孩配戴着玉石首饰。她们的年纪还没大到拥有会跟行脚商人接触的恋人，既然如此，唯一能想到的可能性就是有人来过这个聚落。」
「……那种事我不清楚，我……」
「看起来并不是很昂贵的饰品，全都是有杂质或斑点的玉石，大概是凡希坦斯的工坊流出的废弃玉石吧。但是就算特地到这种北方的偏远地区来卖这种便宜货，也没有赚头可雷。」
也就是说，有人假扮成行脚商人前来，与族长或是乌库长老谈了些什么。那些废弃玉石是那个人给年轻女孩的礼物，当然给乌库的赠礼想必更为昂贵。
「…………」
即便是身为春狼族最强战士的她，似乎也不擅长作假。她正拚命想着该如何敷衍过去，这点看她的表情就知道了。
（这表示国王陛下与王妃殿下的猜测是对的吧。）
『——全大陆的国家都很感兴趣谁会成为帕尔梅尼亚的下一任国王。而溺爱梅莉露萝丝的索尔塔克会想仰仗现在气势高涨、拥有军队的路希德，这点程度的事谁都预料得到。』
在那场秘密会议中，王妃梅莉露萝丝曾如此断言。她还说，设下阴谋以阻止此事的国家大概不只一个。
听到她的意见后，路希德非常迅速地做出了判断。他打着回草原探亲的幌子让骑士团移
动，对奥兹马尼亚国境施加压力。
『接下来的重点将是比赛谁先猜出对手的下一步。』
受邀参加那场秘密会议的，只有四龙骑士团团长、国王夫妻以及受赐恢复身分的修毕福隆公爵黎戴斯。
王妃曾说—也许会有人跟草原方面接触。
或许是奥兹马尼亚。
或是凡希坦斯。
也可能两者皆是。
既然乌库大老曾与那位『使者』见面，就表示对方拥有一定的地位，不可能是无名小卒。
「……契里小姐，那位使者说了什么？跟大老做了什么约定？」
「我不知道。」
契里的态度明显变得比先前强硬。
「你如果觉得有可疑之处，请直接去问母亲大人。那种时候我又不会在场。」
她有些粗鲁地甩开杰西德，快步离开现场。
然而她的抗拒态度，让杰西德清楚领悟到他国的魔爪已经伸向自己的故乡。
***
「也就是说，那个『某人』的手脚几乎遍布整个草原了啊。」
酒鬼族，也就是夏蛇族的下任族长麦古尼卡斯，贾德里难得露出不带酒气的神情说道。
这里是草原上罕见遍布着花岗岩，视野受阻的地方。在几乎没有树木的草原上，要谈论秘密也得拣选地点。那一天，刚返乡的四龙骑士团带着少数知道内情的随扈，假称骑马远游而离开部落暗中集合。
目的是为了讨论该如何判断悄悄逼近自己故里的他国『黑手』。
「我们族里也有外人来过的迹象。我试着商请亲戚鹫西族提供兵力，却得不到乐观的答
覆。其他亲戚也一样。」
麦古尼卡斯咒骂道，「拜此所赐，难得回乡一趟也没时间喝酒。」实际上他总是发红的脸现在确实颜色正常，想来谈判真的触礁了。
「老是藉着酒意蛮干的你都这样了，看来情况很严重。」
在这种地方也不肯放开壶的怪男人渥尔特，法尔康叹了口气。
「我们那边也是。我们这次一个人最少都带着十个壶凯旋归来，象是绘有珍稀图画的壶、
银制的壶等等，全都是会让人开心到快昏倒的宝物。」
「会昏倒的是其他看到你们的旅人吧。」
一想到当时这个双手抱着壶、马腹上也捆着壶，头上还戴着壶的集团，一面大声唱爱壶颂歌一面前往草原，想来麦古尼卡斯的评语是正确的吧。
但是，渥尔特依旧面不改色。
「哎，不过我们不管去哪里都会引人注目。是因为有重视壶的壶种保佑吗？」