「是她的生命力。」
锡特王轻声笑着，抓起一旁在高脚盘上堆得满满的柑橘放到桌上。
「生命力啊，的确会让人感到不对劲。梅莉露萝丝公主是被誉为银色妖精的女子。要是轻信民间传闻，见到她时肯定会不知所措。况且连你都吃了她的亏。」
欧斯默不作声。对于父亲的揶揄，他无言反驳。锡塔哈特的字典里虽然没有「认真」或「诚挚」这种词，但身为国王所需具备的种种要件，则是记载得密密麻麻。
「好啦，现在是什么状况呢，小欧?为何嫁到艾兹森的梅莉露萝丝是冒牌货呢？」
理由很简单，因为谁都不想将长女交给那种从穷乡僻壤发迹的国王。他会找来冒牌货，将本尊留在身边是可以理解的。
问题是，路希德国王察觉到了没有。」
「当然察觉了吧。」
「是啊。」
父子俩都一副理所当然地点头同意。若非如此，索尔塔克就不会刻意致赠肖像。
「这是什么样的讯息呢？」
「谁知道，大概跟真正的梅莉露萝丝有关。或者是……」
「或者是？」
「表示 『这次就把本尊给你吧』。」
欧斯倒抽一口气。在他视线前方的锡塔哈特将高脚盘里的水果摆放到桌上，有如下棋时在摆放棋子一般。
「你看，索尔塔克在帕尔梅尼亚国内有许多敌人。从少数的国王派的角度来看，应该很想借助最近气势看涨的路希德的力量。他身边有草原精锐组成的龙骑士团，与南部贵族和解后，财政方面也颇宽裕。」
桌上放着一颗孤立无援的石榴，包围它的五颗柠檬就代表反国王派吧。
不远处放着代表路希德的苹果，至于四颗海棠果则是代表龙骑士团。
「但是这么一来，等于是路希德对送来冒牌货的索尔塔克毫无怨怼。送了一个冒牌货过来，再怎么说都不会有哪个女婿觉得好受。即便如此，他之前还是保持沉默，因为大国帕尔梅尼亚的威力当前，艾兹森只是一颗不能言语的石头。然而现在已非如此。
就我所见，那两个人看起来颇为相知相惜，互相信赖。虽说是冒牌货，但她似乎不是单纯的花瓶……如此一来，可以想象得到的可能性有两种。」
「我就听你说说吧。」
「第一，路希德本来就知道对方会将冒牌公主嫁过去。」
「哦？」
「第二，他是在中途发现，之后便一直默默观察状况。」
锡塔哈特「啪」的一声，弹了个响指。
「是后者。既然冒牌梅莉露萝丝是如你所说的聪明人，路希德明知她是冒牌货却依然将她视为王妃，完全是因为那个女人有用。」
锡塔哈特充满王者气势地断言。他的手仍象是移动棋子一般，摆弄着桌上的无花果跟李子。
「路希德究竟会不会听从索尔塔克的劝诱呢？ j
他将鲜红的苹果轻轻放到盘子上，以石榴代表帕尔梅尼亚，李子代表凡希坦斯，将桌面当成世界地图。
「索尔塔克的诱饵，是真正的梅莉露萝丝与帕尔梅尼亚的王冠。面对送上前来的初恋对象跟大国王冠，应该没有男人会犹豫吧。」
「如果是这样，他会如何行动？」
在欧斯眼前，锡塔哈符将盛在盘子上的苹果移到帕尔梅尼亚与沙法洛尼亚的国境附近。接着，再将装着苹果酒的杯子放过去。
「星格里欧骑士团。」
欧斯点了点头：心想原来如此。那是世界首届一指的名门骑士团，占帕尔梅尼亚正规军约六分之一军力的一大军团。就算战争中会大量使用佣兵，正规军的六分之一仍是不容忽视的数字。这样的一个师团，索尔塔克至今仍无法掌控。
星格里欧骑士团不仅得以自行治理骑士团领地西克索斯，更拥有独立统率权。他们可以选择自己的主人。当然，他们再怎么样也不会服从身为外国王子的欧斯或锡塔哈特王，不过若是面对反国王派之首的古兰维亚公爵，或是其他继承王家血脉的贵族，难保情况会如何发展。
「索尔塔克王说不定觉得与其将王冠让给政敌古兰维亚公爵，不如传给路希德。路希德日后若是征服了西克索斯，他的军队便会增长一倍。」
「唔。只要将梅莉露萝丝高揭在前，路希德说不定会一口气攻陷洛兰特。」
这么一来，得到星格里欧骑士团认可，且拥有梅莉露萝丝丈夫这个头衔的艾兹森国王必定会继承索尔塔克的王位。艾兹森不必等着被承认为王国，轻易就能篡夺帕尔梅尼亚。
换句话说，这将是由外族掌握的新王朝——艾兹森王朝的开端。
「得阻止他，无论如何部下能让路希德前往帕尔梅尼亚。」
锡塔哈特迅速掷出水果刀，刀尖深深刺进盘子上的苹果。
「既然如此，我们现在该怎么做呢，小欧？」
「必须阻止路希德前往帕尔梅尼亚。」
苹果应声裂开，从盘上落下。让人讶异的是，锡特王一派轻松投过去的小刀甚至刺穿了盘子，直接刺进桌面。欧斯再度想起自己的父亲过去是个伟大的战士。
他就是以这本事掌握勇者云集的奥兹马尼亚军队，从哥哥手中夺走王