此刻，也有欧斯跟锡特王派遣的数名密探潜伏在艾兹森宫廷，送来的报告十分详尽。不久之前，他们也报告过国王路希德终于将弟弟黎戴斯从地牢中释放出来，上演了一幕动人的兄弟大和解戏码。
到此为止都和欧斯的预测一致。想引起法王兴趣的艾兹森为了弥补身为二流国家的不利条件，有必要让法王看到国际性的表现。唯一的手段，就是释放黎戴斯。
即使那个直肠子的厕所国王再怎么努力演出兄弟和乐的戏码，四年前的内战所引发的争端也不可能轻易消失。对于路希德来说，黎戴斯是他最大的弱点，这点就算是黎戴斯放弃王位继承权也无法抹除。
总算结束单人说坏话大会的锡特王，对着即将陷入沉思的欧斯说道
「总而言之，光是挨打会让奥兹马尼亚脸上无光。得想点策略才行……」
他像喝水一样，将送到眼前的苹果酒一口饮尽。
「话虽如此，在法王巡幸之前也没办法对凡希坦斯出手。」
「真想在艾兹森策画点什么。」
欧斯自言自语地说着，锡特王则是饶富兴味地眯起眼睛。
「哦，之前明明在南塞事件中被那位帕尔梅尼亚公主狠狠打败了，这么快就要展开雪耻战啦，小欧。」
「……我承认自己的确是输得灰头土脸，也承认光靠自己一个人到处斡旋并卖弄小聪明，还是有无法战胜的事物。」
「哦……」
锡特王的眼眸混杂了不同以往的色彩。那是既像对儿子的变化感到喜悦，也象是觉得很有趣的复杂色泽。
「那么，要不要偶尔用爸爸的做法行动看看?」
「父王的?」
也就是靠蛮力吗?欧斯看着将坑坑洞洞的橘子切开来吃掉的锡特王。
「我听到两个很有意思的消息。听说在前阵子，来自帕尔梅尼亚王的赠礼送抵圣，安琪莉王城。他们还是一样，明明很穷酸还大搞排场，不过听说在那当中有个奇妙的礼物。」
「奇妙?」
「就是梅莉露萝丝公主的肖像，似乎是索尔塔克王命令宠幸的洛兰特流行画家绘制的。」
「哪里奇妙了？索尔塔克溺爱独生女不是众所皆知的事吗?」
「他送女婿一幅他嫁过去的女儿的肖像。这很耐人寻味吧。」
锡特王咬了一口橘子，他的手伴随着果肉碎裂的声响沾染上黄色汁液。
「还有，现在出入艾斯帕尔达王宫的那个画家，就是叫什么洛黎恩•佛罗狄的小鬼，听说他每周出入王宫两次。」
「也许是索尔塔克王命令他绘制肖像画吧？」
「特地到后宫画?」
欧斯的表情瞬间紧绷起来，因为他察觉到父亲锡塔哈特在暗示着什么。在相当于艾斯帕尔达王宫之后宫的最内部，国王以外的男性原则上是无法进出的。如果是皱纹满布的年迈老人也就罢了，为何让才二十几岁的画家佛罗狄出入?
（容许他出入的理由究竟是什么?）
「给你提示吧。首先，佛罗狄在的时间，索尔塔克都在办公，因此不可能是画索尔塔克的肖像。其次，根据那名间谍所说，佛罗狄回去后必定会出现大量垃圾。画坏的画布全部都会在当天烧毁，佛罗狄总是空着手回去。」
「空手?」
既然如此，就表示他回家时都会将刚画好的油画留在后宫。欧斯十分讶异，为什么必须秘密进行到这种程度?而且日后还将重要的画作本体送给艾兹森，摊在光天化日之下。这样一来，他之前的谨慎都毫无意义……
（不对。）
欧斯脑中的迷雾顿时消散。
他认为这样是有意义的，如此一来，应该就能找到自己自从见到[她]以来，便一直感到异样的理由。
换句话说……
「——艾兹森的梅莉露萝丝王妃是冒牌货吗?」
儿子提出了问题，父亲并没有马上回答。
「为什么你会这么想?」
「因为她太聪明了。」
掠过欧斯脑海的，是那位艾兹森的银发王妃。至今在斗智中从未输给任何人的自己，她是唯一一位让自己彻底承认败北的对手……
那个美丽、让人联想到清朗月色的女子。兼具卓越行动力与柔软韧性，让人完全无法想象她是受大陆第一大国国王溺爱的掌上明珠——
虽然跟自己一样有过于依赖头脑的倾向，但无法想象她是被深锁在艾斯帕尔达的深宫之中长大的。
假如她是冒牌公主，本尊还被禁锢在艾斯帕尔达王宫里，欧斯所感受到的异样感就能得到解释了。
「原来如此，太聪明啊。你无法想象打败自己的女人，与自己拥有同样的身分吗?」
「…，不是，只是没必要让女性接受那种程度的教育。如果是一国的公主，只要打扮得漂漂亮亮、沉浸于品茶吟诗中就够了。」
「梅莉露萝丝王妃长得不美丽吗?」
「她很美，不过吟诗程度如何就不知道了。我感受到的异样感是在于她的……对了……」
脑中浮现的是她得意洋洋地凝视着自己的模样。