民最常用来进行这场赌局的，就是聚集了来自大陆各地的勇者，在竞技场中展开的比武大会。
比武大会以骑马进行的骑马竞赛、单人进行的徒步竞赛等等为主。外围地区偶尔也会有由骑兵们进行模拟对战的比武大会。真要说的话，这种比赛算是佣兵的团队战。
而当中最具权威性，也被当成比武大会招牌的，就是以两人一组进行的双人竞赛。
佣兵跟正规军并不会独自战斗。因此，不管佣兵在徒步竞赛中取得多好的成绩，乡下领主们还是会以双人竞赛的成绩为优先。因为在这个佣兵占军队半数的时代，大多数时候都要跟用钱雇请来的陌生人共同进行任务。是否能顺利配合他人？是否能巧妙运用他人？在这方面的评价比个人的技术还重要。
所以，每逢举办含有双人竞赛的比武大会时，佣兵们便会迅速赶到当地，为了寻找搭档而到处奔走。酒店或旅馆街等地全都会气氛大变，彷若化身男人间的相亲场所。
接着，在决定搭档对象后，就要到登记处缴钱参赛。此时会开始发行投注牌。
当一长串参赛佣兵、骑士们的名字公布在竞技场前，小报商马上就会开始制作草稿，买卖各个参赛者们资料的情报商也会一脸得意地做超生意。
之后人们会购买投注牌，在竞技场观察自己看好的战士是否能顺利在比武大会中胜出。
只有在这种时候，无论穷人、小孩、绅士还是淑女都处在相同立场，赌自己是否受到幸运女神眷顾。
「我我我我、我终于买啦啊啊啊啊！我买了金斗篷大人的投注牌！」
莉莉卡一大早就紧握住盖有官方印章的投注牌，得意洋洋地告诉洁儿。
「王妃殿下买了哪个人的投注牌？接下来要观赏的决战的投注牌，您当然也买好了吧？」
昨天休了一天假，莉莉卡似乎充分享受了赌博庆典，一大早就带着脑袋里少掉一根螺丝似的劲头说：
「您下注的果然是萨拉密司大人吧？我之前完全没听说过这位大人，但是他很强呢。明明才十三岁，他却在短短十分钟内淘汰了『岩熊多冈』喔！」
「……莉莉卡，有点痛。」
头发受到用力拉扯，洁儿忍不住皱眉。
「呀啊！非常抱歉！我、我不小心太兴奋……两位美少年……不是，两位前途无量的骑士为了南塞公爵之位而战，由此决定继承人，这简直就跟童话故事一样……啊啊啊……」
似乎连刚才受到的斥责都没进到莉莉卡脑中，她陶醉地眯起眼。
（原来如此，莉莉卡她们是因此而吵闹啊。）
虽然头发被更用力拉扯，让洁儿眼眶泛泪，她心中还是惊叹不已。难怪女孩子们都喧闹个不停，简单来说，就是因为萨拉密司跟莱卡两人很帅气的缘故吧。
「萨拉密司跟莱卡那么受欢迎啊？」
「当然呀。萨拉密司大人身穿黑衣的模样充满禁欲气息，他也很适合这个装扮，而且他不幸的身世与深藏不露的内敛性格很受好评。
至于莱卡大人，是不是该说他根本就是个大明星呢，他的名门出身与开朗温和的气质特别受到女孩子欢迎。」
「……喔、哦……」
就算没有这些因素，两人为了得到南塞继承权而战的传闻也已传遍帕鲁耶姆的大街小巷。听说排队购买两人投注牌的队伍从未间断，不管哪家小报商都不断地报导这两人的各种情报，预测今后情形的赛况分析师也生意暴增。
投注牌热卖是件好事。
因为举办比武大会的不是别入，正是艾兹森政府。
（不过，我没想到会演变成这么大的场面。）
洁儿一脸苦涩地凝望镜中。
她现在之所以会换上王妃的正式服装，是因为她要以这场比武大会主办者的身分出席御前竞赛。根据习俗，在比武大会最终日，三个项目的决赛都会在国王与王妃面前举行，而比赛的优胜者会获赐自己想要的事物。
刚开始，她作梦都没想到十三岁跟十七岁的孩子会进入决赛。虽然赌博庆典的比武大会有武器方面的限制（在更专门的比武大会中，甚至会根据武器及战斗方式分成不同项目。当然是因为武器可能会成为不利因素），但佣兵主要的武器还是剑或枪，其中有半数都用剑。而且比武大会中，照理说会有许多每次都会参赛的老面孔，但这次这些比赛常客全都旱早消失了。听说被认为最有希望赢得徒步竞赛的斩铁奈尔夫，也就是奈尔夫·杰特·托德，在参加比赛前就因身体欠佳回国了。
「说真的，哪一方比较受欢迎呢？」
可可把刚才放在水盆中的花擦乾，慢慢捅到洁儿盘起的发丝上。不过在今天的发饰中，主角并不是花朵，而是银制的扮装用大型宝冠。
可可放下扁梳跟圆梳，从木盒中拿起缀有玻璃星星的发夹，一边说：
「嗯——真要说的话，应该是莱卡大人吧，毕竟那位大人好像本来就有热情支持者了。不过萨拉密司大人的人气也正在急速上升喔。只是我昨天去买投注牌时，萨拉密司大人的看好度还是居于下风。」
由于要自掏腰包，大家好像还是不太会投资在尚未经过琢磨的原石上。众人大概认为至今在比武大会中成绩优异的莱卡比较占优势。
过了一会儿，摇铃声响起，侍女长嘉亚泰葛丝匆匆前来。
「国王陛下已经前往竞技场了。请您尽快出发。」
洁儿站起身，几乎与此同时，可可跟莉莉卡将最后一根星星发夹插入她的发丝间。
虽然今天她穿的是正式