摇铃的侍女起立，摇铃宣告王妃的离席。
（这样一来，就要与时间赛跑了！）
为了阻止他们的企图，接下来艾兹森大概得进行非常缜密的外交行动。
各国会派谁出席那场国际会议呢？
艾兹森又该派谁当大使呢？
而南塞问题又该如何交涉呢？
就算受邀参加会议，艾兹森是否能与大国并列，位居同席呢？
但是在抵达这个问题之前，还有好几座必须越过的山！
（才不会如你们所愿！）
走过第二个转角，熟悉的房间入口出现在眼前。摇铃侍女站起身，摇铃宣告她的到来。
她卷起挂毯，走进房中。负责梳妆的侍女已经准备好外出服，正在等待她前来。
她已经预料到欧斯王子会使出什么手段。艾兹森不能什么也不做，就这么一味地挨打。
「可可。」
洁儿呼唤她。
可可带着有些自豪的表情走上前。
「哥哥刚才似乎已经回到帕鲁耶姆。」
「我知道了。」
「——我已经安排好不显眼的出租马车，停在我们这些侍女所用的王城后方出入口。」
在镜前将王妃的正式服装换成赌博庆典用的服装，洁儿沉默地点头。
不能一直让他先发制人。
没时间了。
在非得做出回答不可的明天到来前，无论如何都要封住奥兹马尼亚的策略！
*
洁儿再次踏进小丑大道上最大的建筑物——因有飞龙剧团定期演出而扬名的剧院。
当然，这不是正式访问。不过这已经是第二次微服出巡，大部分的侍女都不会对洁儿穿上香煶莉的装扮出门这件事起疑。倒不如说，一定有人觉得有她们奉为主人的王妃领头出游，自己不就也能享受祭典了吗？于是也摆脱束缚出门游玩。
但是洁儿之所以会再次上街，完全不是为了享受赌博庆典的喧嚣。
「萨拉密司•安巴斯汀。
他就是你想要的新南塞公爵候补。」
大约三日不见的吉奇•巴隆脸上没有露出赶路的疲惫，淡淡说出这句话。
「刚满十三岁。他是前公爵年轻时染指侍女，让对方怀上的女儿所生的孩子，也就是公爵的孙子。这好像是在那方面的兴趣觉醒之前播下的种。
他跟奶妈，同时也是那名侍女的阿姨一家人一起住。毫无疑问，他是族中的麻烦人物——应该说，听说他是个几乎被完全遗忘的存在。要是没有这次的事件，他应该永远不会受到任何瞩目，以一个平民的身分度日吧。」
他那双会让人联想到爬虫类、仿佛有个直切裂痕般的瞳孔笔直望向洁儿。或许是因为刚从旅行中归来，他并没有做出像样的变装。全身上下穿着平时的贴身黑衣，用布蒙在嘴边，只有脸的上半部戴着朴素的白色面具。以吉奇来说，这是很平常的装扮，但这个模样看起来就像是故事中出现的死神。
（找到了。能够封印住奥兹马尼亚策略的我方王牌！）
洁儿确实有了近似希望的感觉。
议会决定的公爵候补已经受到奥兹马尼亚支配，对方甚至已经打好迎娶公主的算盘。要是把南塞交给那样的男人，那个都市就等于被奥兹马尼亚收编了。
在没有时间、全都落后一步的这个阶段，艾兹森能用的策略并不多。
其中一个方法，就是要由艾兹森推出一位没有被奥兹马尼亚控制的新公爵候补。
但是，为此就得重新调查公爵原本就非常稀少的血亲，找出比议会跟奥兹马尼亚所推选的候选人血统更纯正的优秀男性。
洁儿没有时间了。议会打算在这个夏天的尾声选出新公爵，她非得赶上那个决定人选的时间不可。但是答复的期限就在明天。
用正常的找法大概会浪费太多时间吧。所以洁儿委托了吉奇。她在他面前堆起了山一样高的违法金币。
「吉奇，就你来看，萨拉密司这个人怎么样？」
「他过得很简朴。他跟比他小的养弟睡同一张床，床尾添了张椅子，睡觉时就把脚放在上面。」
他精确的报告让洁儿不禁微笑。眼前仿佛浮现兄弟俩躺在窄小的床上，床尾放着椅子，两人紧靠在一起睡觉的模样。
「他的养弟是小他一岁的葛雷斯尼。最近原本替外甥管帐的父亲因眼睛不好退休了，一家的生计似乎陷入困难。因此萨拉密司向祖父讨了好几次钱。」
「母亲呢？」
「听说很久以前就死了。」
洁儿微微点头。
「我想我应该已经达成工作了。」
「没错，很足够了，吉奇。」
洁儿满足地用面具遮住嘴边，点了点头。
吉奇•巴隆真的替她做得很好。他带来的简短报告——那个家庭的生活样貌提供洁儿很多资讯。