礼仪式的人，这点马修斯也很清楚。
他在草原上度过幼年时光。听说养育他的强古•嘉顾是个被称作草原勇者的男人，也在年幼的路希德心中奠定下目前已逐渐消失的自然神信仰。
——一定要遵守与诸神定下的誓言。得到过多的庇佑时，就一定要献上供品回报，否则古神会作祟，因为祂们非常痛恨被无视。
路希德会那么厌恶安卡里恩这个宗教组织，也是因为这个新兴宗教驱逐了长久在草原上扎根的古老本地诸神。
路希德恐怕是从御医们口中听到洁儿所服的毒药与病状的报告，深切感受到她的获救近乎奇迹，然后他将此解释为古老诸神应允了他的祈祷。
对于拯救性命的谢礼，绝非新神殿或金银财宝。他要献上自己所能得到的最大功绩。
为此，路希德打算献上与赌博庆典相衬的、由自己亲手摘下的胜利。他能亲手得到的最大的东西，并且也是路希德自己很重视的东西。
那就是『胜利』——！
「所以您就想献上比武大会的冠军吗？」
唉……马修斯叹了口气。路希德大概以为自己受到责备，他不悦地别过脸去，口中嘟哝着：
「有、有什么办法，那个瞬间我祈求的对象是胜利女神啊。要回报女神，又要是我个人能以自力达成的事项，就只有靠自己取得比武大会的胜利了。艾兹森国库可没有闲钱能浪费在盖寺院上。这么一来……」
「唔。这个嘛，嗯，也对……」
马修斯用像在忍耐头痛的姿势伸指按住额头。
与诸神的誓言是神圣的。所以要是路希德真的在神面前发誓了，确实会产生非完成不可的义务。
然而，就算如此，国王本人老老实实地参加比武大会，与斗神打赌，总觉得也不太好……
（唉，算了。反正表面上陛下并不在城里，王妃殿下不可能会发现。
听说奥兹马尼亚大使是那位说话慢吞吞的鲁登斯男爵。既然会派遣他过来，奥兹马尼亚应该就没有打算摆出强硬态度吧。那么比起冒失地让陛下留在王城接待他，让他苦等对我们会更有利。
还有三天。只要他充分享受过比武大会的乐趣后，在大臣们面前摆出若无其事的脸，回到政务之中就可以了……）
马修斯频频告诉自己。虽然有一半像在自我催眠，但是不这么做的话，他没有自信能看着眼前完全融入一群粗人之中、还兴高采烈的路希德而默不作声。
再怎么说，这样的路希德看起来就像只是个为了测试实力，从佣兵团来到这里的年轻挑战者。
那个证据就是——
「喂——赫丝，我在这。让你久等了。走，去看下个对手的比赛吧。」
「在那之前先吃午餐。」
「真是的，你还要吃啊？刚刚吃了堆积如山的油炸大蒜的人又是谁呀？呜，好臭！能拜托你打哈欠时不要把嘴巴张那么大吗？
啊啊，原来路克纳斯也有吃。你们两个都很臭耶！」
是不是很悲伤呢？国王的威严荡然无存。他完全融入这些人之中了。
（不过……那个凤眼的男人。）
马修斯突然将视线转向正在与路希德交谈的高挑佣兵。
之前听路希德介绍说，这是他的临时搭档。名字好像叫赫丝。
（好像有在哪里听过这个名字。）
但是就算他仔细观察对方的外貌试图回想，赌博庆典的扮装还是阻碍了他的努力。而另一个据说是男子原本搭档的男人，还长出了尖耳跟尾巴，乍看之下实在不像个手腕高超的佣兵。
（那个狐狸是叫艾尼吗？艾尼……这是什么名字的昵称呢？——不对不对。）
马修斯摇摇头。现在没时间在意这种萍水相逢的对象。
他已经派人调查他们的身家了。不过他们是临时组合，等到解散后就没有必要深入追究吧？
这时，为了买比武大会的博彩券而群聚的人墙对面传来叫喊声——
「啊，那是什么？」
「是、是壶！」
「壶在集团行动！」
接着别的方向也有声音传来。
「那是啥啊？」
「是孔雀！有个扮成孔雀的集团！」
「这到底是什么样的变装啊！」
「喔喔，他们跟壶卯上了！」
就连已经看惯变装的帕鲁耶姆市民，也被这出人意表的集体变装震撼了。
（总而言之，拜托快点结束！）
由于他的心情太过迫切，马修斯差点就要呼喊出自己早在很久以前就舍弃的守护圣人之名。
啊，拜托一定要平安无事地结束。
反正速成的搭档肯定无法顺利配合，没两下就会败退。很久以前，马修斯也曾经隐藏身分参加这类竞赛，但就算能拿下一两次胜利，要进入获奖的前八名内困难无比。而且这次大会中除了四名骑士团团长以外，也有龙骑士团的勇者们参加。以这些接受过充分双人战斗训练的人为对手，最近一直忙于处理政务、顶多偶尔练武的路希德不可能会胜出。