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「那个南塞公爵也好男色，没留下继承人就过世了，因此公爵位置仍然空悬。」
「受到诅咒吧！」
向全世界好男色者吐出强烈的诅咒后，路希德喝了口柠檬水。
马修斯像是要安抚路希德一样地说：
「哎，说认真的，特地将公主嫁给那种无名的贫穷贵族，这表示南塞市议会几乎已经承认那个男人为新任领主了。在这种时候将公主嫁过去，奥兹马尼亚在南塞的影响力想必会增加吧。」
「简单来说，这是奥兹马尼亚夺得南塞的计划吧。」
没有露出太多惊讶的表情，洁儿一边慢慢剥开无花果的皮（她好像打算继续吃），一边说：
「小南塞刚好与奥兹马尼亚的雷纳地区邻接，也处在我国的边境地带上。趁这次领主骤逝、继承问题模糊不清的机会，他们打算趁乱下手，将南塞占为己有吧。
南塞也是优质红酒的产地。虽然是小国，但离辛瑞吉亚很近，由于位在奥兹马尼亚的大乙女河的中游，从贸易港南塞征得的税收也相当庞大。如果奥兹马尼亚能不费一兵一卒得到南塞，一两个公主并不算昂贵的交易。」
听到洁儿的意见，马修斯默默点头，掀起钉在皮制文件夹上的几份文件。同时身为国王尚书的他，在侍从职位之外，还兼任拥有六名成员的公国尚书局代表。
「不行。我绝对不会把南塞交给他们。」
路希德像宣布判决的法官一样用力拍桌。
「不能想点办法让这桩婚姻归于白纸吗？」
「……并非没有办法。重点在于不让那个公主凯缇库克跟新公爵结婚就可以了。」
「那么就想想办法。」
「但是很遗憾，陛下您膝下没有适合嫁给新公爵的公主。」
马修斯的话让他瞬间忘了气势，满脸苍白。
「就、就、就算我没有女儿，难道就没有其他人选吗！」
「对方是奥兹马尼亚的公主喔？虽然因为许多复杂的家庭斗争，她已经被贬为臣子，但是头衔仍然是堂堂的公爵夫人。另一方面，我国艾兹森若要找个继承王家血脉，有资格成为公爵夫人的未婚贵族女子……」
慢慢感觉到自己被逼上绝境的同时，路希德也很快就察觉到马修斯的意思。
也就是说，相较于那个奥兹马尼亚国王，路希德缺少决定性的棋子——
没有可以用于政治婚姻的亲戚，也没有真正的直系继承人。而且奥兹马尼亚已经有别名为『冰雹王子』的王太子纳贾利斯•欧斯，听说他相当聪颖，以十三岁之龄就成为父亲的心腹。
（可恶，果然我们之间的规格有差吗？奥兹马尼亚是王国，但艾兹森还只是大公国……无论是人才、兵力还是产业都有所不足……）
但是，此时也不能轻易把南塞交过去。
路希德说：
「……马修斯。以南塞来说，发行结婚许可证的是哪个教区？」
「是南塞的大教区吧。」
「那么，就找出一些能够警告那些教会的弱点。不管做什么，都不能让他们发出结婚许可证。当然，我也不会。我绝对不会发出那份等同割让南塞的卖国证明书。」
封建领主与教会各拥有一半的贵族结婚许可权。要是缺少其中一方的许可，不管再怎么想结婚，这桩婚姻都不会受到承认。对教会来说，这可以避免贵族娶异教徒为正妻，异教因此传入此地，同时也能成为一个小小的收入来源。简单来说，贵族们想离婚时，就会给教会大笔捐款，请他们将结婚申请作废。这样就等于缺少其中一方发的许可证，所以结婚的事实就会变成从未发生过。
原本以为马修斯跟路希德强硬的态度应该是一致的，但不知为何，他露出看起来很苦涩的表情。
「我会尽我所能。但是，奥兹马尼亚的大使似乎会在半个月后到来。恐怕是为了商量南塞的问题吧。」
「哈。特地派大使过来，真是规模浩大的侦查兵啊。简直像是要打仗一样。」
路希德如此回应。
但他的内心对此事的看法并没有言词上那么轻松。
（总算开始认真干预我国了吗？混帐奥兹马尼亚！）
拥有铁矿这项优势，以及将这个优势发挥到最大限度的铁骑兵队，历史悠久的大国奥兹马尼亚。
而且那个镀金王锡塔哈特也是个有名的谋略家。
那个国王所统率的北方强国为了要打压势力逐步增长的艾兹森，终于使出了政治手段。
与他们相较，路希德统治的艾兹森还相当不成熟。他们昨天才刚在千钧一发之际控制住南部贵族的叛乱。这跟奥兹马尼亚坚若盘石般的体制仍相去甚远。
（而且我没几个能敞开心胸商量的对象，也没有家人。）
路希德焦躁不已，像是想把水嚼碎似地喝下柠檬水。
先前的侧妃事件时，冒牌的欧露帕莉娜，也就是乌兰加，竟然从路希德身边绑走了王妃洁儿。害她差点遭到乌兰加杀害，后来还因毒药后遗症而烦恼。
不过虽然被下毒，洁儿现在也回复到足以在他面前显露出一如以往的食欲。
但是，路希德在那时候体认到了——
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