/>
「那时候，连我都以为死定了呢。」
马修斯继续说：
「完全没想到临时的搭档竟然就是艾兹森的王子。」
「哼，你明明就知道。」
路希德反射性地向送上前的面包伸出手，发现还很烫之后又缩回来。
「既然是你的话，八成看出了我的来历跟一切，才劝我参加竞赛吧。一定是这样。」
「哎，我只是有过那个念头……不过这跟那是两回事。」
为了要参加竞赛，路希德巧妙地将话题引向往事的这个策略，非常轻易就被马修斯看破了。
「我就退一百步，让您出去玩吧。我也答应让您乔装打扮。不过要请您照我指定的样式打扮。
但是我拜托您，请别说什么您要参加竞赛。尤其今年是十年一度的赌博庆典，这跟平常享受阴森气氛的沉默祭是不一样的。」
「管他是什么祭，庆典就是庆典。而且赌博庆典的惯例就是要扮装，完全化身成他人。也就是说，不管我做了什么事，那都不是我。」
「呼，陛下您要做蠢事的话，在厕所里做就够了。反正您一定是觉得戴着面具参加竞赛，就不会被认出来吧——不过没用的。您哪有可能不暴露身分？帕鲁耶姆的市民可是每周都会看到您的身影喔！」
「唔……唔唔唔唔……」
路希德想反驳，却又找不出什么话可说，就在此时——
「王妃殿下好像已经到了。请您千万不要说溜嘴。您明白吧？」
似乎马上察觉到门外的气息，马修斯说。
（嗯，好！）
路希德不禁在椅子上端正坐姿。
接着，在因王妃到来而大声宣报的声音之中，屋中侍女缓缓将双扇门推开。
……早安。」
从看起来像是烙着饼干图样的早餐室大门后出现的，是妻子那令人熟悉的身影。
她的头发一大早就盘成完美造型，脖子上戴着看起来重到会让他觉得「真亏你肩膀不会酸啊」的蓝宝石。宛如陶瓷制人偶般的外貌十分端整，但缺乏生气。银色发丝间有光线穿过，看起来就像是披戴着蕾丝的幻影一样虚幻。
但是——
「真稀奇。陛下竟然比我早起——马修斯，今天刮暴风吗？」
……这仅限于她没有张开那有如恶魔的嘴巴前。
「吵死了。你们俩全都一个样。」
路希德满脸不悦地把总算降温到可以入口的面包拉过来。
然后就像是把它当成洁儿一样，狠狠撕开，放进嘴里。
「我就不能早起喔。」
「没这回事。这样非常好。以在厕所睡醒的人来说，就更好了……」
她说着，似乎有些慌张地坐上准备好的椅子。
（嗯？）
路希德偷瞄洁儿的方向一眼。
或许是错觉吧，他觉得洁儿的样子很奇怪。平常的话，她会不断攻击他在厕所里起居这件事，但今天好像特别干脆。
再加上她今天撕开面包的动作很缓慢、伸手拿水果的次数也特别少。这点明显有问题。
（怎么了，是不是哪里不舒服啊？）
路希德疑惑地想。
其实洁儿是个从她那枯木般的细瘦身材难以想象的大胃王。现在堆叠在她面前的一大堆面包，平时在短短一瞬间就会被她清空。
『要是不尽可能多吃一点，不知道什么时候才吃得到下一餐。』
这是她对用餐一事的论点。确实，以她的贫寒出身，会这么想也情有可原，可是……
（就算这样，吃这么多也有点……）
路希德曾经暗自感到疑惑。
刚结婚时，她吃的分量非常一般。所以路希德也没有特别感到讶异。
但她是艾兹森的王妃，是这个王城的女主人。不管她想吃多少，都不会有人有异议。
仗恃着这点，她开始一点一点增加进食的分量。最近她一大早就会笑容满面地迅速吃光牛排。那是连野兽都会感到害怕的用餐模样。
而现在——那个超越野兽的食欲……
（停滞了！）
路希德惊慌不已，仔细凝视洁儿的模样。
（该不会是因为之前被下毒，健康出问题了？）
……其实，洁儿在几个月前，被路希德名义上的侧妃——在圣•安琪莉王城生活的欧露帕莉娜•礼思齐……不，是假冒她名号的冒牌货下毒，差点失去性命。
如果被人灌下用水稀释后的东茛菪，就会喉咙干渴、瞳孔扩大、看见幻觉，接着会意识模糊，无法守住秘密，顺着对方的诱导，解除内心的警戒；如果被下了浓度太高的药水，就会反复出现自杀冲动，最后导致死亡。
那天晚上，洁儿就反复做出这种行动。在这之前不久，当