她跟路希德是夫妇,但由妻子对丈夫说出『要不要一起睡』,总是有点奇怪。
洁儿坐在路希德脑袋边,一下脸红一下脸绿地非常忙碌。就在这时候,路希德发出了几声梦呓,接着忽然啪地睁开眼睛。
「——呜哇!」他吓得猛然坐起身子,「你你你你你怎么会在这里!」
「咦?喔,那是因为——那个……」
洁儿开口的同时才终于想起自己的来意——对了,她其实不是为了要求路希德回寝室跟她共枕而来的。
「对了!对呀——路希德,我是为了所罗门·索克的事情来找你的!」
她想起本来的目的,这才又恢复冷静。但不知道为什么,脱口说出这段话的同时,音量却比原来高出了几倍。
「咦?」
「我听说他向你提出了陈情书。而且,我还听说你亲自去探望他……」
「喔,是这件事呀。」
路希德忍住了一个呵欠,大大地伸了伸懒腰。
「我不是去探望他的。我是去看你所施的魔法留下了什么样的成效。」
「我的……魔法?」
「对呀——就是那个卡牌工会的事。」
路希德直视着洁儿的眼睛说:
「我看了马修斯提出的报告,报告上写到,就在我们被那个冒牌的欧露帕莉娜玩弄在股掌之间的时候,星教会似乎是决定就此不再没收卡牌了。
我试着寻找令他们这么做的原因,但找不出有任何受到压力的迹象。你既没有用所罗门的事威胁星教会,卡牌工会也没有向教会靠拢。然而,在不知不觉中,教会方面的新税提议却消失不见了。
——为什么?洁儿,你到底施了什么样的魔法!」
洁儿点点头——确实,对于卡牌新税的问题,她有偷偷打出一个策略。而路希德看到这个策略奏效,想确认这起骚动是不是真的落幕,因而派马修斯驾马车出城到街坊察看。
「面包屋旁一如往常地正在聚赌。但门口已经没有星教会的圣职者监看,当然也没有卡牌被没收……
这么棘手的问题——洁儿,你到底用什么方法把它解决掉的?」
「其实也不是什么大不了的方式。」
洁儿缓缓地屈起膝盖,双手环抱。
「我们不能再跟星教会发生冲突,却又不能放任这个问题不管;你之前才好不容易抚平了南方诸侯和北方部族之间的嫌隙,我们不能再树立更多敌人。若是国内政局遭到外人分化,政府和星教会之间的关系又处于对立的情况,这会让人民心里产生不信任感。所以我用了一个非常简单的方法解决星教会这边的问题。」
洁儿带着恶作剧般的表情说:
「我向出售卡牌的商人做出了一个提议——在出售时预先抽掉其中的一张卡牌。」
「抽掉其中一张卡牌?」
「路希德,你知道卡牌游戏是用印有九十九位圣人画像的卡牌设计出来的,而简单的游戏方式只用到数字最小的十一张卡牌,对吗?」
路希德默默地点点头。
小孩子玩卡牌只需要用到数字最小的十一张,但若是赌博的话就必须使用九十九张一套的整副卡牌。其实代表数字较小的十一位圣人原本被人们当成赌博之神崇拜,也因为这种规则而被现今忽略了。
接受高额赌金的赌场(通常在面包店二楼,在赌徒之间以『面包店隔壁』作为暗语),因为害怕有人作弊,因此多半都会使用新的卡牌。
而洁儿则特地要卡牌商人从这些新品卡牌中抽掉一张。
「那么新牌抽掉一张之后会怎么样呢?」
「差了一张牌当然没办法用在博奕上了。当然,也不可能拿来游戏……啊!」路希德似乎这才意会到洁儿这么做的用意,「我知道了!你特地抽掉一张牌,为的是要让卡牌失去价值!」
(没错。)
听到路希德答出她这么做的用意,洁儿对他投以一个微笑。
一如路希德做出的结论,九十九张一组的卡牌若是缺了一张,就会失去商品价值。因此,就算星教会没收,想经由地下管道卖出去也没人会买。
如此一来,星教会只能以非常便宜的价格脱手了。
然而,利用便宜的价格买回来的卡牌商店手中却拥有卖出前抽出来的那一张卡牌,因此可以凑成一组完整的商品贩卖。
星教会就算知道卡牌商店做了这样的手脚,却也只能束手无策。
同时,如果没收回来的卡牌只能用非常廉价的方式卖出,那么没收的动作也就没什么意义了。加上卡牌对星教会来说没有利用价值,新税对他们来说自然也就失去了重要性。而教会不再追究新税问题,卡牌重新出现在街坊巷弄之间,酒吧、闹区跟赌场也都恢复了繁华的光景。
对洁儿来说只是叫卡牌商店抽掉一张牌而已,没有对星教会施压,也没有遭致任何人的责难。
「你会不会太厉害啦?」
路希德忍不住吐出了惊讶和感叹的语气:
「我完全没想到竟然还有这一手!」
「这其实也是苦肉计啦。因为我们根本没时间去处理这件事了。」