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五城市伯爵托尔门德•礼思齐的次女欧露帕莉娜在家人的陪同下来到圣•安琪莉，是在九月十日发生的事。
看见有如从国外来的新娘队伍般盛大地进入珀鲁耶姆的欧露帕莉娜后，坊间的人们开始谣传说，路希德终于抛弃了不能生的帕尔梅尼亚公主，将美丽的爱妾迎入宫中了。也有人说，或许是生不出小孩而感到羞耻的王妃，主动替丈夫送上年轻女孩的。
「那个女人什么意思嘛！王妃殿下的人明明在这里，她居然还敢那么招摇地晃进城里来。她只是个小小的爱妾候选人耶！」
「而且还趁陛下不在的时候来！」
和洁儿很亲近的莉莉卡她们，也爆发出不满的情绪。
「这到底是在打什么如意算盘啊。尽管装出一副对权力没有兴趣的模样，但是五城市伯爵果然也是抱持野心吗？」
宫廷里的人纷纷如此谣传。
不过，再怎么说，这件事都是发生在路希德不在的期间。
在他不在城里的这段期间，这个圣•安琪莉的主人就是王妃梅莉露萝丝，也就是洁儿。
大家的关心都聚集在洁儿身上。
不止是宫廷中人如此而已。身为路希德正室的她，究竟会怎么处置这个在丈夫出门的期间，像小偷一样冲进来的爱妾候选人呢？珀鲁耶姆的人们全都兴致勃勃地在观察着。
（到底是怎么一回事呢？）
身为那位「可怜的王妃梅莉露萝丝」的洁儿，在看到意想不到的稀客时，她实在难以隐藏住其困惑。
以前，她的确曾在国内招募过路希德的嫔妃。
那个时候，她的确是选中了年轻美丽的欧露帕莉娜——正确来说是差点选中。
但在那之后，连续不断地发生了不幸事件，由于雅薇赛娜公主暗杀路希德未遂一事，使得那个计划最后是无疾而终了。
就连招募嫔妃的洁儿本人都已经完全忘记那件事了。尽管宫中招收了像可可这样的新侍女，目的也不是作为路希德的爱妾候补，只是单纯增加人手而已。
明明如此，对方却在没有任何通知传唤的情况之下，如此大张旗鼓地入宫……
（到底是有什么打算呢？）
洁儿从较高的王座上，俯视着跪在她面前谒见的两人，并且仔细地观察起他们的神情。
这是欧露帕莉娜本人的意思吗？
或者是来自她父亲的唆使呢？
他们是故意趁路希德不在的这个时候跑来圣•安琪莉的吗？
「敬爱的王妃殿下，见您神采奕奕，老臣不胜喜悦。」
说得如此顺畅的是欧露帕莉娜的父亲，五城市伯爵托尔门德。
他是个身材魁梧的男人，气色也很好。很会说话的那种气息，与其说是个贵族的领主，还不如说像是艾德利亚的商人。
尽管黑发中开始混入了些许灰白，却不太会让人觉得他苍老。比什么都引人注目的，则是位于他脸颊下方的腮帮子。
洁儿刻意摆出不高兴的样子说：
「您没有预先通知，让我稍微吃了一惊。陛下不在宫中的这件事，伯爵您应该也知道吧。」
「哦哦，是这样的啊！」
托尔门德彷佛毫不介意洁儿的语气，他抬起梳整整齐、混杂白发，却发量丰盈的头说：
「不不不，我刚才还听说小女欧露帕莉娜被陛下召见过，希望小女一定能成为陛下的爱妾。根据小女的说法，王妃殿下是位温柔良善的人，如果是在这样的环境之下，她觉得自己应该能胜任王宫的工作。
内人也曾反对过她进宫，说像我们这种乡下人，不可能适合如此华丽的场所，但小女个性有点固执……」
说到这里，不知道是哪里让他觉得有趣，他露出了笑容。
（这是用一句「固执」就能带过的事吗……？）
洁儿有点惊慌。
在选择路希德的嫔妃时，她曾经调查那些候选人是否有难搞的亲戚，因此她大致上也记住了五城市伯爵托尔门德的为人。
在贵族之中，托尔门德是少数对中央权力不感兴趣的人；他很重视家人，听说他谨慎的施政态度让领地的民众很仰慕他，但看起来感觉是个不懂得看状况的人。
洁儿的目光投向那个大肆赞扬珀鲁耶姆之美的父亲旁边，身体瑟缩成一团的女儿身上。
「……」
欧露帕莉娜穿着像是新娘礼服的纯白连衣裙，上面系着纯白的丝绸腰带，跪在洁儿的面前。
她脖子上戴的饰品，是珀鲁耶姆这里的名产泪型珍珠。至于那颗透明无色的宝石，从它闪耀的程度上来看，应该是一颗钻石吧。然后，则是用来代替头冠的蕾丝发饰。缎带蝴蝶结自然也是纯白的。不过，唯有插在头发上的椿花是鲜红色的。衬托在她丰盈的黑发上，显得非常美丽。看来欧露帕莉娜在这方面似乎很有品味。
（真是奢华啊！）
洁儿认为，只是要让女儿进宫工作的话，不需要打扮到这种程度。很明显地，这位父亲是打算要把女儿「嫁进来」。
而且还不是以侍女的身分，是以「国王的妻子」的身分嫁进来。