台版 转自 stillfree@泉川生徒会
初次和他邂逅的日子是下雨天……在记忆中似乎是如此。
没错，在印象中确实是个下雨天。
而且还是雨滴大得如同孩子口中的棒棒糖般的暴雨。
那个时候，自己身上穿的是圣职者的黑色大衣，却湿到连蓬帽都失去了遮蔽的作用，衣服像是铠甲般——非常沉重。
可是，当时的他——马修斯•索亚森，身体之所以感到沉重，不只是因为那场暴雨的关系。
无法获得响应的感情。
远得伸手无法触及的人……
「丧失」和「绝望」，意外地是让人窒息的凶器。
（不过，这些都已经过去了。）
马修斯深深地把空气吸入肺里。
他心想，与当时的心境相比，眼前的广阔天空是多么晴朗啊。天空蔚蓝广阔，耸立在大地上的山丘，起伏犹如女性的乳房。
这里是艾兹森北部的乌卢路伊高原。
由山神夫妇——柏克和黛可守护的风与马之国。伴随着古老的信仰，二十四个草原部族自古以来便一起生活在这里。
吉哈德•诺里昂征服了这些自由之民，建立了名为艾兹森的国家，在这个地方的历史上获得了唯一帝王的称号。他不是别人，正是现在马修斯所侍奉的路希德的祖父。
当然，这里并不是马修斯出生的故乡。
也不是他曾经幸福地生活过的土地。
马修斯远离了那些让人怀念的地方，现在正伫立在和自己毫无渊源的北方草原上。
目的则是追随主人路希德进行北方远征。
身为艾兹森第三任国王的路希德，为了以武力镇压至今仍不肯臣服于艾兹森的部族，千里迢迢地率军从珍珠之都珀鲁耶姆而来。
原因在于每个草原男子都是战士。
对他们来说，力量才是一切。他们绝对不会服从比自己弱的对手。为了让他们宣示效忠，身为国王的路希德，必须不断展现出自己的强悍。
马修斯突然眯细了眼睛——
（现在是几点了呢？）
太阳依然高挂在天际，而草原上几乎没有高大的树木，因此也不会有影子出现。
马修斯按照平时的习惯，从怀里掏出小型的携带式时钟，脸上不禁露出苦笑。在这里根本不需要这种东西。太阳的高度，以及风吹来的方向，在这里就代表了一切。
「这不是秘书官大人吗？」
听到呼唤声之后，马修斯回过头去。
腰上配挂一把巨剑的男子靠了过来。
他是青龙骑士团团长，杰西德•哈罗。
春将军杰西德是身材魁梧的美男子，他身上没有出身草原的粗犷味，是一个非常认真的男人。那束绑在后脑勺的长发，像是血统优良的名马尾巴。
那也是理所当然的，毕竟他是北方二十四部族中的豪强——春狼族的后裔。
「时钟男爵引以为傲的时钟，在这里似乎派不上用场啊。」
「杰西德大人，您回来了啊？」
马修斯轻轻地向杰西德点头致意。
如果光看地位的话，拥有准男爵爵位的马修斯比杰西德更高阶，根本不需要主动向他打招呼。
不过，在艾兹森的宫廷里，马修斯彻底保持着谦逊的态度。
在这个充满黑发红眼民族的国家里，马修斯是个外国人。
因为在那座圣•安琪莉的宫廷里，除了从其它国家嫁过来的王妃之外，就只有马修斯是外国人。
杰西德简短地向他点了个头。
「是啊，我刚回来。陛下也快回来了。」
仔细一瞧，他身上穿的丝绸薄衣和胸甲，都完全失去了光泽而发黑。斗蓬上的脏污也很严重。那恐怕是对手喷出来的血液吧。他所率领的青龙骑士团，方才和路希德的部队一齐杀人敌对的穴熊族——也就是哥尔哥特族的阵营之中。
哥尔哥特族是支即使在草原上，仍以岩地较多的地区作为根据地的勇猛民族。由于他们不搭帐棚，而是在柔软的岩地上挖掘洞穴居住，因此被称之为穴熊。
此外，其战斗姿态，也正如「熊」的名号般果敢有力。
即使在北方二十四部族之中也是著名的强悍集团。
「在方才的战斗里，青龙骑士团的表现实在非常出色。陛下也很高兴地说，真不愧是春狼族，行动一致又很灵活。」
在马修斯如此称赞了他的部队之后，他说：
「不不不，训练似乎还不够充足。我交代他们不要整天都骑马到处跑，也要稍微学一学文字和大炮的用法才行。」
不过说归说，他也不是完全否认，挺着胸膛露出自豪的模样。
武王路希德统领整顿的艾兹森正规军，主要是由各个领地所征集的兵力，以及他的禁卫队所组成的。
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