p;路希德郁闷地暗自骂了起来。
「怎么了吗?陛下。」
路希德吓了一跳回过头来，马修斯的脸孔就近在眼前。
「您的脸色看起来似乎不太好呢！」
因为对方是我在这世上最不想看到的人……路希德总不能这么直说吧，只好打马虎眼敷衍马修斯。
「没什么。早上开始我就吃了一堆伤胃的食物，有点恶心想吐。那个女人到底在搞什么啊，竟然一大早地就让我吃鳖鱼料理!」
「哈哈。」
马修斯抚着自己剃得相当干净的光滑下颚。
「嗯，这您不久之后就会明白了。」
「不久就会明白……?」
马修斯看了看时钟，「谒见的时间到了喔。」
在马修斯的催促之下，路希德自执务室的椅子上起身。
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「马修斯。」
「是。」
「你觉得那个该死的寄生虫男人，到底要来这里做什么?」
路希德自更衣室前往谒见厅，途中如此询问马修斯。
现在路希德正穿着迎接大使时的正式礼袍。在艾兹森特有的长襬男性长衣上，绣着王室徽纹的飞龙刺绣。每一件都是使用大量绸缎与丝绢制成的华丽典礼服饰。
最外侧的是一件披风。这件披风内侧铺有一层昂贵的毛皮，并以寄生于橡树上的珍贵昆虫作成染料，将一整件披风染成鲜艳的红色。而红色正是只允许王室使用的颜色。
马修斯紧盯着时钟说道：「第一，恐怕是为了继承人的问题。」
「我想也是。」
「第二，是打算顺便在我国撒下某种灾难的火种吧?」
双手忙碌的路希德转头，诧异地看向马修斯。
「灾难的火种?」
马修斯向他解释。「现在的帕尔梅尼亚早就弊病横生、财政出现严重赤字，国王已经彻底失去民心，据说地方的有力贵族已经好几年没有赴首都朝贡。在这种情况之下，国王与他的重臣们最害怕的便是……」
路希德点了点头。
「原来如此，你要说的是地方叛变吗?」
「以及与邻国的小规模冲突。」马修斯补上一句。
他的嗓音透露出些微的紧张感。
「简单地说，现在的帕尔梅尼亚完全不具备与邻国正面接战的财力与兵力。在这种情形下，他们最怕的就是毗邻的小国起兵叛变，也就是对我国艾兹森与辛瑞吉亚感到忧心。」
「可是帕尔梅尼亚会认为我想破坏同盟关系，起兵谋反吗?明明他们国家的公主……梅莉露萝丝在这里耶！」
「坦白说，帕帕拉奇应该就是想来查探这一方面的情况吧。您与公主之间的感情究竟如何呢?是否感情好到打算生孩子──」
「什……!」
路希德一阵错愕，凝眸注视马修斯。
然而马修斯露出一抹坏心眼的笑容说道：
「如果您对公主神魂颠倒，为了她，对帕尔梅尼亚丝毫没有造反意图的话，那就没事；反之，但非如此，帕帕拉奇的任务就是在我国撒下导致内乱发生的火种。陛下，恕我宣言，您现在仍然没有子嗣，如果再这样下去，万一哪一天您不幸驾崩，继承国王宝座的人就会是现在被你拘禁在地牢里的王弟。而帕尔梅尼亚的刺客，当然会对黎戴斯殿下……」
「马修斯！」
听到马修斯竟然光明正大地讲出在圣?安琪莉城已经成为禁忌的名字，路希德此时也不禁大喝出声。
「请陛下宽恕。然而，还是要恳请陛下暂时别和黎戴斯殿下会面。」
路希德「唉」的一声叹了口气。
真不愧是马修斯，原来他已经看穿自己正在考虑是否差不多该去探望王弟了。
「……也罢，既然帕帕拉奇都来这里了，我能猜想到他盘算着如何把艾兹森搞得满城风雨。增加黎戴斯牢房的警备人员，绝对不能让任何人靠近那里。」
「遵命!」
──门扉往两侧敞开。
这座大厅是圣?安琪莉王城中，路希德的祖父诺里昂国王特别用心（换句话说，就是不想让外国瞧不起）斥资了大笔金钱而盖成的豪华产物。
内部即是谒见间。
这间宽广的大厅，有着依照握玉衔剑的飞龙形状制成的王座，与拥有与帕尔梅尼亚王国的「盘蛇之厅」和「黑真珠之厅」并驾其驱的美名。
传说中，开国之君诺里昂是为了向来访宾客展现艾兹森公国的威望，才会特别耗费心思盖这间大厅。
刻有鲜明花纹雕工的胡桃木门扉向两旁敞开之后，可以看见一名男子正恭恭敬敬地在王座前跪着。
（基摩?帕帕拉奇!）
路希德拚命压下想吞咽口水的冲动，不发一语地从对方身旁走了过去。
他刻意缓缓地坐到王座上，仔细观察对方的举止。