。」
路希德随口道：
「哦──他们还真是彬彬有礼呢。帕尔梅尼亚的大使是哪一位?」
「是基摩?帕帕拉奇伯爵。」
路希德听见意料之外的男人的名字，脸颊不禁一阵抽搐。
「你说帕帕拉奇?那个搞笑的家伙?他还想再来珀鲁耶姆啊?」
路希德自六岁起的八年期间，都被当成人质囚在帕尔梅尼亚王宫里。因此他比任何人都清楚出入王宫的重要人物，还有在帕尔梅尼亚中担任重要职务的贵族有哪些人。
其中，基摩?帕帕拉奇是帕尔梅尼亚中最爱华丽打扮的一位青年贵族。他爱好女人和华丽的排场，也是个喜爱宝石的人。关于他，还有另一种传闻，据说他也相当精通「古代语言」，也就是黑魔法。
宫里也有谣传他和怕生又长年待在王宫中的梅莉露萝丝公主曾有密切来往。众人纷纷臆测在公主出嫁之前，他们是否曾经是一对恋人。
也因此，爱慕梅莉露萝丝的路希德非常讨厌他。
对于武艺精湛且爱好剑术的路希德来讲，帕帕拉奇那种软弱斯文的人是他的天敌，偏偏帕帕拉奇又和梅莉露萝丝两人感情很好。
他会看不惯帕帕拉奇也是理所当然的。
马修斯悄声说道．．
「虽然表面上说是要来吊唁，但实际上是探查敌情吧!对帕尔梅尼亚来说，艾兹森现在就宛如一根眼中钉。我们这种未成气候的势力，他们应该觉得很碍事吧?他们大概是认为如果要对付我们，便要先了解我方内情并搧动宫廷内斗吧?」
换言之，那个外交官打算以吊唁王族为表面借口，进入艾兹森的宫廷。
他们一定是听说了「十字大道建设」的事情!帕尔梅尼亚一定在心里暗自焦急，担心艾兹森是否开始准备要脱离帕尔梅尼亚，成为一个真正的独立国家。
「可以看出帕尔梅尼亚对于建设大道的动工，感到相当程度的威胁。」
路希德不悦的说：「可恶，麻烦的事一个接一个来．」
一如往常，路希德以附有香气的清水洗净双手后，走出休憩的场所。
「听好了，马修斯。想办法尽早编出一个理由，把那个叫做帕帕拉奇的家伙赶回帕尔梅尼亚去。不能让那种危险火苗长久留在这里。」
「但是……」
「……怎么了?还有什么事吗?马修斯。」
路希德抬起视线看向他。马修斯有些难以启齿地以手掩住嘴巴。
「我想会一直受到催促吧?」
「催促什么啊?」
「当然是有关两位的子嗣这件事。毕竟对方将她假装是掌上明珠的女儿嫁过来这里。」
「啊─一」
（又是子嗣问题吗?）
这一天，路希德二度脸色迅速惨白。
﹡
「……小孩?」
仿佛听见一串不熟悉的咒语般，洁菈萝娣?格朗恩──也就是洁儿，露出困惑的神情转头看向随侍的侍女。
那名侍女穿着明亮的桃色宫廷制服，上半身是一件衣襬缀着穗饰的嫩草色上衣。发型与帕尔梅尼亚的宫廷侍女一样，全部头发盘在后脑勺上，再以方巾覆住。
她名叫莉莉卡，为国王王妃专属的随身侍女。
自从洁儿冒充帕尔梅尼亚公王的身份嫁来艾兹森之后，一直都是莉莉卡在负责照顾洁儿的生活琐事。
「哼嗯，小孩……」
「那、那个……这个……」
这名少女有着一紧张就会讲话结巴的毛病。她在洁儿的注视之下，惊慌失措地挥着双手。
「单、单纯是个谣传而已。因为在这种时期，很少有大使会自帕尔梅尼亚来艾兹森参访，所以大家才会猜想一定是为了探问两位的子嗣问题才来的。」
「那么……」
洁儿开口问：「那个小孩到底是指谁的小孩?」
「那、那当然是指王妃殿下和国王陛下两位的子嗣啊！也就是艾兹森的继承人!」莉莉卡激动地说道。
看见侍女那副模样，洁儿在内心叹了口气。
与路希德的假面婚姻也已过了一年，也差不多该是传出这种谣言的时候了。
（……真是的，净传些无聊的事。）
洁儿的脸色纹风不动，再度于圣?安琪莉王城的走廊上迈开步伐。
「啊啊、请您等等我啊，王妃殿下!」
莉莉卡慌慌张张地自后头跟上。由于她的动作过于迅速，手上的蜡烛火光也变得摇曳不
定，十分微弱；这种情况对一个宫廷侍女来说，已经是一种失职了。
一开始，洁儿也无法在绒毯上顺利地行走，而且为此吃了很多苦头。
然而现在的洁儿彷佛是个天生的名媛，可以几乎不抬起双脚就流畅地往前走。这些全是在帕尔梅尼亚王宫里为了与真正的梅莉露萝丝交换身分进行特训的成果。
&