路希德终于从王座上站起身来。
被国王直呼其名的秘书官，一脸无可奈何地朝前踏出一步，接着视线飘移不定地说道：
「微臣惶恐。」
「惶恐什么啊！」
「正如伯爵所言，王妃殿下日前向艾兹森全国发布告示。而那告示，就是……举办选拔会……」
「我要问的是怎样的选拔会!」
「嫔妃的。」
咦？路希德全身一僵。
马修斯匆然正色行礼并说道：
「王妃殿下是为了自全国各地中挑选出适合您的嫔妃，打算召开盛大的选拔会，才会贴出那样的告示啊！国王陛下。」
（啊……）
路希德听到马修斯的话，这才体验到「脑袋瞬间一片空白」这种事是真的会发生。
「你……你说什么……」
路希德不禁将手撑在王座的扶手上。太过惊人的消息，让他一阵踉呛，险些站不稳身子，差点当场跌坐下去。
「那家伙替我找嫔妃？到底是怎么回事？为什么突然……」
话刚问到一半，路希德忽然想起今天早上洁儿说了一些奇怪的话。
『这一切全部都是为了陛下，也是为了艾兹森公国』
（难不成……）
路希德脸色顿时铁青。
当时的他以为只是要征选侍女入宫，甚至觉得洁儿未免也说得太过夸张了。
原来她的意思是指替自己征选嫔妃!
如果那是完全不打算与自己商量的洁儿，为了继承人的问题而一手策划的计谋呢?
「这怎么可能?那家伙居然召开全国性的嫔妃选拔会，还为此贴出告示?这真是前所末闻，实在太乱来了!这世界上有哪个妻子会自己主动替丈夫举办宠妾选拔会啊!」
但是真的有。
这么一想，一切就都说得通了。那些侍女们的窃窃私语，以及意义深长的视线……
「搞什么鬼……」路希德的情绪完全失控了。
「陛下，请您冷静一点。」
虽然马修斯好言劝诫，但脑中一片混乱的路希德已经听不进耳里。
他完全忘了天敌还在自己面前，不由得当场高声怒吼。
「有没有搞错，为什么我非得让王妃替我挑选妃子不可啊──!」
﹡
一眼看去，就能知道这房间的主人非富即贵，墙上镶嵌着大片的彩绘玻璃，贵气逼人。
而且那并非一般教会式的彩绘玻璃。窗户由黄铜框架二分为四，窗外景色一览无遗。
这一天，冒牌公主梅莉露萝丝──洁儿造访一间位于圣?安琪莉王城附近的宅邸，就是拥有如此奢华窗饰的地方。
「真是的，竟然让正室去选拔宠妾，这实在太过分了!」
如此情绪愤慨的不是他人．正是这间宅邸的主人──雅薇赛娜?海勒亚?玛娜。
她一掌敲向桌子，玻璃杯里的花茶被震得洒了出来，连带一旁的点心也跟着遭殃。
「雅薇殿下……」
「唉呀，真糟糕，一不小心就激动起来了。」
她哦呵呵地以手掩住嘴角笑道。
「不过，你也知道现在外面的情形吧?」
「是的。」
洁儿头首。
雅薇赛娜?海勒亚是当初洁儿来到艾兹森之后，唯一积极与她接触的宫廷成员。
她是艾兹森王族硕果仅存的一人（当然是由于路希德父子争夺王座的缘故），母亲为前任国王的妹妹。也就是说，她和路希德是表姊弟的亲戚关系。
洁儿偶尔会接受这个毫无血缘关系的表姊的热情款待，造访她的宅邸。
「其实你无论何时来我都很欢迎的啊，毕竟我正悠闲地隐居当中呢。」
她满不在乎地说着。
今年将满二十四岁的她，尚未有人向她提出合适的婚事．其中的原因错综复杂，关于她身世的种种，算是王室里的一个禁忌话题。
其实，雅薇赛娜是母亲奥萝黛米西雅公主并未正式成亲时就生下的孩子。
而且对象还是一位理应禁婚的高位圣职者……
雅薇赛娜一面以刀子切下那块似乎是今日新品的「黑樱桃无花果蛋糕」，一面说道：
「这件事情可是引起了不小的骚动啊，男女老少都知道。毕竟由王妃自己挑选宠妾这种
事，真是前所未闻!虽然目前为止也纳过贵族的女儿或高级娼妇为王族嫔妃，但像这样子光明正大、而且还是自全国各地不论身分地召集征选，根本就是不可能嘛……」
「是啊……」
洁儿随声附和