！」
因为路希德有太多被人毒杀的机会，因此洁儿便自愿在公众场合上担任试毒的工作，自此之后，他的膳食之中就不再被人掺入毒药。
不，或许还是遭到他人下了毒，但洁儿却从未因那些毒而倒下。
一次也没有。
「哼，毒药怎么可能对魔女有效呢?她可是被货真价实的恶魔附身了。」
「那只是侍女们的谣传而已。」
「不，那家伙绝对被恶庞附了身！绝对不会错的。真是的，她真是个让人毛骨悚然的女人！」
「即使如此，还是不能让王妃殿下从您的人生里消失吧?」
马修斯所言点出了铁一般的事实。
这番话犹如利刃般刺痛了路希德的心。
「……唔。」
「对您来说，她的存在就如同一帖猛药。使用得宜的话，便能成为绝无仅有的良药，但使用方法错误的话，便会沦为毒药。」
自帕尔梅尼亚嫁过来的公主梅莉露萝丝，其实是个名为洁莅萝娣?格朗恩的替身少女。这是只有马修斯和路希德才知道的秘密。
他们无法把这件事对外公开。
其中一项理由，是因为他们无法猜出帕尔梅尼亚为何送冒牌货前来的意图。
第二个理由，是如果将他们逮到冒牌货的这件事昭告天下，这对于刚完成统一的新兴国家艾兹森公国来说不但是一种耻辱，也会是一记重创。
第三个理由则是……
「没错。因为我们缔下了秘密盟约。」
路希德、洁儿以及马修斯。
三人都怀有不知天高地厚的野心。
自不待言，那当然是歼灭帕尔梅尼亚王国这个强大的国家，将其并吞为艾兹森公国的领土。
路希德当然是为了祖国艾兹森的安定繁荣及梅莉露萝丝；马修斯则是为了过去的仇恨；洁儿是为了与某个男人再次相会──她本人是如此坚称的。
也就是说，这三人之间虽然毫无血缘关系，却缔下了奇妙的盟约，拥有着不可告人的秘
密。
路希德对洁儿想见的男人知道的并不多。
尽管已经朝夕相处了一年，洁儿却不太常提自己的事。
「那个女人的脑袋确实很聪明，这一点我必须承认。」
「是。」
「既精通东边大陆的医术，也知晓不知从哪里学来的帝王术，甚至比自小生长在帝王之家的我还要厉害。不仅如此，那家伙的眼睛，彷佛能看穿任何人心里的秘密，这实在让人感到非常诡异……」
「您的确是个武艺超群的君王，但或许您与生俱来的性格正是您的灾厄。您并不适合去烦恼政治上的琐事，关于这一方面，王妃殿下能够妥善处理您不足的部分。」
「你想说的是我太天真了吗?马修斯。」
听见路希德的讽刺，马修斯像是被说中了股邪邪一笑。
「我认为对理想的『国王』而言，您天真的那一部分是必要的。但光凭如此并不能治理国家，有时也需要以毒制毒。」
「你说的毒是那个女人吗?」
路希德呈现半放弃心态地叹了口气，马修斯则安慰似地拍了拍他的肩头，就像是对待一个好友一般。
「娶一名乐在玩毒的女人为妻的心情，你是不会懂的，马修斯。」
「怎么会呢?如果是那位有恶魔附身、又会用毒的魔女成为我们的伙伴，不管面对何种魑魅魍魉，您都能与之相抗衡的，陛下。」
说完后，马修斯催促他步行至走廊尽头。
那里是接下来御前会议的场所，座落于最南方、日照充足的房间。
有许多的掌权者称呼它为「试炼之间」──原因无他，因为有着一些披着人皮、贪得无厌的豺狼虎豹们，正在里头等着路希德的到来。
「那么，走吧！」
路希德深呼吸一口气。
对于身于国王的他来说，接下来才是真正试炼的开始。
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「那么，那个『第三任』出现在这里的时候，将会露出怎样的表情呢?」
掌管艾兹森中枢机构的五位大臣和四位军人，正将手肘抵在桌子上头，等候着他们的主上。
他们的脸上都散发着看似难以应付的冷硬。
艾兹森大公国原本有二十四个部族，在开国之君诺里昂的征讨之下，成为一个统一的国
家，如今才刚建国不久。
在诺里昂的政权之下，为一统艾兹森时献出己力的有力部族族长们，理所当然地当上大臣，在中央机构任职。
由碧、金、银、铜、紫五色公爵独占大臣职位（红色为国王世家艾兹森的代表色），在地方拥有广大的公爵领地和私人军队。
碧公爵，路克西亚湖沼国。
金公爵，乌札特金丽国。