照片。黑白照片是无人侦测机传回来的影像。
「它还没接近这边吧？看起来有发现我们吗？」
「不晓得。不过，从定时接收到的情报来看，它前进的方位几乎跟我们的行进方向一样，连速度也几乎相同。」
「意思是我们有可能正被它追着跑罗。」
辛拿起照片如此低喃。
「可能的话，我希望在双方接触前先收拾它。如果只是雄性二期这种程度的话，不管是雷冯或是库拉丽贝都能独力解决，只不过……」
「喂，这张照片怪怪的耶？」
辛打断哥尔尼欧的话，用手指敲了敲照片。
这句话让妮娜也拿起了一张照片。
照片上是污染兽飞舞在空中的身影。它身上覆盖着岩石般的鳞片，长长的脖子上是展开的巨大双翼。与一起被拍入照片，有如高塔的岩山相比，可以看出它的体积相当庞大。
「哪里怪……？啊！」
话才说到一半，妮娜也发现了不对劲。
「啊，没错。这家伙感觉怪怪的，看起来不像在飞行。」
「说的没错呢。」
它看起来并没有拍打双翼。当然，如果说它正在滑翔的话，事情就只是这样子而已。但要真是如此，这条尾巴的位置又是怎么一回事？在妮娜眼中，这条尾巴看起来正垂向下方。如果这只污染兽正在起飞，应该还是会拍动双翼，照片的影像也会被震动到才对。
然而在每张照片中，污染兽的双翼都呈现滑翔状态，尾巴也都是下垂。既然如此，就表示这不是起飞时的照片。或者污染兽算准了无人侦测机拍照的时机，不断重复着起飞与降落的举动？
这就是照片里最奇怪的地方。如果仔细寻找，或许还能找出好几个不自然的地方。当这些不自然的地方全部加在一起时，就让人产生了一种不舒服的异样感。
「我也发现了。就是因为这样，我不希望将这件事单纯视为污染兽的袭击。」
「所以为了安全起见，要派两支小队去迎战吗？」
「不，一支小队要留下来。」
「嗯？」
「考虑到万一的话，派两支小队是比较保险。不过，如果敌人真的只是雄性二期的污染兽，派这二支小队就是战力过剩了。」
「哎，或许吧。」
「所以，我希望你们能有一队留下来预防万一。」
「也就是说，如果真的发生了什么状况，被派出去的小队会成为弃子罗？」
「我认为自己叫来的都是不能放弃的小队。」
「哈，说的好。」
辛的口气虽然极其轻松，不过妮娜却明白在他内心已浮现出极苦涩的心情。毕竟早在第十七小队成立前，妮娜就已经蒙受他许多照顾。这个人看起来轻浮，其实是一个很体贴队员的人。
刻意让队员们前往危险场所，让辛感到犹豫吧？身为学园都市的武艺家，库拉丽贝确实是很突出的战力，但其他的队员却不是这样。更何况妮娜也能从之前那场比赛中感受到，今年才刚成为小队员的库拉丽贝，跟队上的默契尚未成熟。
既然如此……
「我来。」
妮娜快速擧起手臂。在这个节骨眼上如果不这样做，辛或许还会考虑到妮娜他们而自告奋勇。
「可以吗？」
「就实战经验而论，我有信心第十七小队是最强的。」
「那就拜托你了。」
「了解。」
也许是察觉到妮娜的意图吧，哥尔尼欧也很快地答应了这件事。身为第一小队，也是第五小队前队员兼小队长的他，跟第十四小队的辛有队务上的往来，因此也明白辛的个性吧。
「啊，可恶！」
察觉两人的意图后，辛懊悔地眺望着天花板。
「哎，没办法。我们之间的实战经验的确有一段差距。」
辛不甘心地说道，哥尔尼欧拍了拍他的肩膀。
「那么，立刻召集队员。今天傍晚前可以出发吗？」
「应该没问题吧。」
妮娜与哥尔尼欧准备讨论接下来的手续。
「……我还是无法同意这种做法。」
如此说道的人是萨咪拉雅。
「把事情全部推给某一个人是不对的。」
「萨咪……」
蕾芙想说些什么制止萨咪拉雅，萨咪拉雅却继续说下去：
「如果这是都市的问题，就应该整座都市一起承受才对。只让某个人遭受危险的做法是不对的。」
「不是一个人，是一支小队。」
哥尔尼欧面带苦涩地纠正。
「而且，这是众人讨论后做出的决定，会长也同意了吧？」
「我是同意了，当时我也觉得这也是无可奈何