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「……我感到很抱歉。」
夏尼德对低头认错的妮娜连声說「不」后，接道：
「我沒有到现在还要妳反省的意思，那种事情我已经碰过太多次了。
……而且啊，我今天来有別的事要說。不好意思，探病的事就排到后面啰。」
「別的事？」
不知想做什麼的夏尼德将鍊金钢拔了出来。
「曾经被赶出小队过的我，說这种话有点那个啦……」
以双手灵巧地旋转著比手掌还大的鍊金钢，夏尼德一边說了下去。
「不管是谁都有祕密。不过祕密分成无关紧要的祕密与令人在意的祕密两种。如果是无关紧要的祕密那就真的无所谓，至於令人在意的祕密嘛……」
那个动作极为敏捷。
谁都无法反应过来的速度复原成战斗状态的鍊金钢，两柄手枪的其中一把朝向站在背后的哈雷。
「夏尼德！」
妮娜大声叫道。夏尼德脸上仍然浮现著不变的笑容，哈雷则是因为突如其来的变故而全身僵硬。
「拥有那种祕密的家伙如果是同伴，那我也沒办法自由行动，因为我会担心被別人从背后偷袭。用现在来举例嘛，就像这家伙会不会突然误射……之类的事。」
夏尼德的眼神注视著紧压在哈雷额头上的鍊金钢。
（插图120）
意思是，他怀疑哈雷吗？
「怎麼可能！」
妮娜撂下了这句话。
「哈雷是我的青梅竹马，这家伙不可能做出背叛我的事。」
「我也沒有怀疑这家伙的技术，而且我也不认为他会背叛小队。只不过啊，被排挤的好像只有我们而已。」
「什麼？」
不明白整段话的连结方式，妮娜望向哈雷。哈雷的僵硬表情上，夹杂著放棄的神色。
「哈雷？」
「……对不起。」
「你前阵子急急忙忙做出来的武器，是要给雷冯用的吧？那种大到不像话的武器，到底是要干什麼用的？」
这麼一說……妮娜回忆起哈雷带著某种巨型模拟剑到训练场的事。
夏尼德提起这件事前，妮娜根本沒起疑心过。她最近的脑袋裡，关於自己的事就是多到沒有閒暇的程度。
「你们打算让強到离谱的雷冯，拿著那种武器去干什麼？我大概可以猜得出来，所以菲丽也跟你们站在同一阵線，既然如此事情已经可以确定了。只是如果可能的话，我想听你亲口說出来啦。」
夏尼德催促著。
妮娜保持缄默……无法插嘴的她只能在一旁观看事情接下来的发展。
「对不起。」
哈雷再次道歉，然后紧紧抿住了唇。
微微颤抖的唇再次张开前，妮娜连自己有沒有在呼吸都忘记了。
然后听到那段话时也一樣。
过了一阵子之后……
送午餐进来的护士看到房內沒有半个人后，慌张的走出了走廊。
＊
过了中午不久，抵达了目的地。
用吸管喝下果冻状的攜带食物，解決掉午餐之后，雷冯确认了菲丽浮在前方的端子送来的情报。
眼前朝向天际高高突起的岩山，有著压溃所有接近之人的存在感。
映像送到了保护镜上面。
污染兽有如贴在岩山上般的一动也不动，与第二张照片中的姿势几乎相同。牠的胴体虽然略微膨胀，但从头部到尾巴为止卻像蛇一樣长。胴体上生了两对昆虫般的翅膀，上面有许多条混浊綠色筋络，到处奔走的翅膀上满是破洞，有时还因为风吹而弯折。
盘卷起来的躯体到处长著有节的腿足，足部前端的爪子沒有勾进岩壁裡。应该是退化了吧，它看起来並沒有腳部的功用。
他望向牠头部左右两侧的复眼，上头覆盖白膜状物体的綠色复眼略带茫然感。
牠一点也沒有感觉到远比污染物质营养价值高的饵食……人类就在面前的反应。
简直跟死了一樣。
既然如此，那种一波波袭来令肌肤強烈感受到寒意的存在感又是……？
「怎麼樣？」
菲丽的声音在耳畔响起。
「这是第四期或五期的雄性体，看牠腳退化的樣子就知道了。」
「是那种东西吗？」
「因为污染兽每次脫皮都会舍棄腿足……啊，不过雌性体的话另当別论，因为牠在產卵期会潛入地底下。」
雷冯下了两轮机动车，然后从腰际剑带上抽出了两根鍊金钢。
他右手握著复合鍊金钢。
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