我明白了。亚尔德，准了。”
“请问是什么呢？”
“刚才我提的计划放弃。我之前想让你带他们离开，是想人会集中起来的。但事到如今，仇恨很可能已经结下来了。若是被逼得无路可走，下决心要逃跑的人也会变多。既没办法作出迅速的行动，而且护卫的兵力大概也不够。这种情况下，让他们逃离战事毫无帮助——不如说，反而很可能会让战场更加混乱呢。虽然可惜，你也留在帝都吧。然后，用你的判断去保护民众，拜托你了哦。”
“……遵命。”
事态的发展一直比亚尔德想象中的要快得多。去赶上它！亚尔德如此地命令自己。
——赶上它，然后再去预测。
再往前，就已经是战场了。
2
这次参加新年祭是第二次。所以，亚尔德并没感到什么不对劲的地方。
——自己见惯了这场面的话，那么，待会又会出现什么不对劲的地方呢？
亚尔德能做的就只有想象了。
簇拥着皇帝的亲族的队伍人数大幅度减少了。因为皇子也消失了两位，而身为他们的母亲的那位女性，也不会出现。而随着皇子的数目的减少，皇女站得就更接近中间。
第七皇子一个人还在皇帝身边不远的地方。虽然他坐在了既定的位置上，但他给人的印象跟之前相比已有相当大的变化。以前他脸上那悠闲的微笑已经消失不见，现在犹如戴着一副坚硬的面具。
去年的时候，御座右边第一位的是第一皇子，然后是一母所生的第四、第五、第七皇子并排而坐；在左边，则是剩下的第二、第三、第六皇子和皇女这样的顺序。但如今按这顺序的话，两边的人数就不均衡了，所以今年第三皇子就移动到了右边。
现场也看不到白羊公的踪影。大概他的席次已经被迁到相当后排的地方。失去皇子的傅伯这一地位后，以白羊公的家世来说，这是理所当然的情况。
亚尔德虽然隐居了，但是他的身份仍然还是皇女的副官，所以站立的位置和去年一样。
代表黑狼公家的基南则是站在别的地方。当然了，是属于贵族之中最前列的位置。除此之外还有银鹫公、金狮子公也在那里。与他们并排而立的，大概就是“马痴”灰熊公了。只见他留着短发，金褐色的胡须有些许花白。而他一直紧紧咬紧着牙关，似乎证明着他乃是骑手一族——这是属于吉斯凯尔教会亚尔德的那些无关紧要的马匹知识的一部分，不过，他的下巴的确是很不错。不是修长，而是宽阔。
和去年一样，那些穿着闪烁耀眼衣服的官员出现了。
“请肃静。真上陛下驾临了！”
皇家的人都一下站了起来。当然，皇女也不例外。
说到不同之处，皇女的样子恐怕才是最明显的变化。不仅没有戴那些沉重的头饰，没有绑束腰的腰带，衣服也没有长长的裳裾，而是一身纯净的男装。当然，质地大概是最上乘的，不过没有给人华丽的印象。一言概之的话，就是相当的朴素。在仪式之上，她这样穿很可能会被人诟病太过于草率马虎。而强调着豪华的，乃是她腰间佩剑的剑鞘。她的剑鞘上面镶着大颗大颗的宝石。不过，里面的剑绝对是实战能使用之物。
——说到不同之处，她长高了之类的变化才是好的变化啊。
他低头看着皇女，心中想着这些无聊的问题。是啊，要是现在的状况可以让自己悠闲地抱着这些感想就好了。
皇帝出现了。他拖着几乎是他身长三倍的下摆走了出来，缓慢地往玉座走去。
皇妹站在玉座的后面，一直等着她的皇兄。今年她似乎还没有散发龙气。根据情况，她也有可能会全力散发龙气。或许现在马上逃开才是上策。
忽然，皇妹的视线移了过来，瞄了亚尔德一眼。紫色的双眸眯了眯，皇妹又再将视线回到皇帝的身上。
——就当她只是在确认自己平安无事好了。
单凭一个眼色，是没办法去臆测个中的含义的。亚尔德自己若不是这样说服自己，恐怕脑内可怕的想象就不知会发展到什么地步。
走到玉座旁的皇帝和皇妹对望了一眼，露出了笑容。
这是非常罕见的情景，亚尔德眨了眨眼。
皇妹也露出了笑容。好像在共谋什么的相互一笑，的确是亚尔德在这对兄妹的身上第一次见到。
皇帝转了过来，从容地扫了一眼会场。
整个大厅里鸦雀无声。
——犹如在下雪一般。
飞舞的雪花吸走了所有的声音，让世界变得一片寂静。就像这样的感觉。
“在过去的一年——”
皇帝开口了，驱散了寂静。
像这样感受到龙种说话时的力量，真是久违了。让身体颤抖，让内心动摇，一下就到达了灵魂的深处。
“——相当的不幸。在今天，新的一年开始的这个日子里，还无法期待这条锁链能够被砍断。”
亚尔德眨了眨眼。
恐怕大厅里所有人都同样是吃惊不已。
为了预祝新年的集会，忽然就作出了凶事的预告。
皇帝的目光一动。
“青浪王。”
“在，陛下。”
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