再这样下去，唯一的结果就是摔倒。
“我听闻五皇子也是身亡了……”
“我是听说的，并没有在现场。突破包围网逃生的殿下，被追上的士兵，以精确的投枪。”
——真的是死了啊。
和之前被要求服毒自杀的四皇子不同，自己和五皇子曾经交谈过。
那位皇子，又成过眼云烟了。亚尔德不得不心有感触。
“世事奇妙啊。”
“请问此话怎讲？”
“不，我只是在想，经常有人说我活不过三十岁，就在我浑浑噩噩地撑着活下去的时候，比我年轻，理应比我长寿的人们，却忽然殒命。”
“大人是会长寿的。”
亚尔德抬起头，于是就和伫立着，满脸认真之色的老骑士的视线交汇了。
在亚尔德反驳之前，老骑士继续说道。
“大人您自己觉得浑噩，这只是因为您是这样说的。既然现在浑浑噩噩也能活下去，那么今后大人一定会长寿的。”
P31（图）
P32
“浑浑噩噩能长寿，新说法啊。”
“当然，只要大人没被谋害。”
亚尔德重新望向老骑士。
——果然是如此么。
第五皇子的战死，只是官面文章而已。
他的同母兄弟，四皇子的自杀，实际上也是皇帝强行要求的。皇帝不会天真到不惩罚五皇子就罢手。勾结地方中饱私囊，而且，是隐瞒青铁矿床。无论哪一方面，都不是儿戏。而最不妥的，恐怕还是其手法。虽然手中有青铁矿这一张强大的手牌，但却没能带来胜利。
“这是陛下的想法么？”
“恐怕是了。虽是斥候，但那个也是陛下的骑士团的人。发现殿后军队的同时，然后……我想本来就有如此的计划。”
“但是，出现了漏网之鱼这种情况是——”
亚尔德说到一半就没有再说下去了。
那些人之所以轻易能逃脱，乃是因为皇子的死，让追兵缓了下来。那些被皇帝授意的部下，不可能想不到这一点的。
亚尔德委婉地沉吟道。
“——你的意思是，讨伐太守及其余党，只不过是次要的目的？”
“陛下的龙意难以揣摩，但恐怕情况就是如此。”
——确保矿床，处理掉不再有用的皇子，确实做到这两点就够了？
比起指定继承人，这不是更危险的办法么？不对——虽然心中很讨厌，亚尔德心中的思绪却没有停下来——危险，仅仅只是针对皇子们。
对皇帝来说，这是更安全的办法。一旦决定了继承人，就会引起各种徒劳的争端，把皇帝卷入其中的可能性也很高。再者，若在发表继承人之前就泄露了出去的话，那么其他皇子的支持者势力的反扑，也会一口气涌来。
装作还没有决定继承人，然后将没有才能继承帝国的儿子除去，并不可说是无效之法。
——当然，这只限于皇子们还不愿意去反抗的情况下……
这下才真真正正让亚尔德背后发凉。
“凉快了不少呢。”
“那就好。帝都的暑热，对大人来说是个残酷的考验。”
“对谁，都是一样吧。”
“老朽这副老骨头还没问题。”
“你看看~”他的脸上露出清爽得让人起疑的表情。只见杰沙鲁特将他的视线移向中庭。
“怎么了？”
“那似乎是驯养雪鸠的。”
“啊，的确是有新建鸠舍这么一回事。”
雪鸠可以清楚地记住自己安全吃到食饵的场所，也就是鸠舍。这种记忆是刻在它们身体的深处，以后是无法更改的。雪鸠不如巨鸟聪明，只会飞回固定的场所。
当然，黑狼公府邸上的雪鸠，大部分都是在春天繁殖期时从北岭带过来孵化的雏鸟。亚尔德被授爵后就马上和厩舍长商量，着手准备。雪鸠的种类也有数种，那些更耐寒，心灵联系能力高的品种，却是难抵暑热。这就是之前皇女出走的时候，塞鲁克他们用来搜索的那种。反过来，确认在北岭以外的地方也能生息的品种，心灵联系能力却不高。不过就算如此，它们能耐寒，也能够送递文书。厩舍长说，把它们带到低地，在那里从破卵出生开始培育，应该也能提高气候的抗性。
所以，现在黑狼公府邸的位置已经印在了雪鸠们的记忆之中。至于鸠舍的外观或者府内位置的误差，则基于可能的细微修正进行施工。以前设置在中庭一角的鸠舍各种不便，于是亚尔德就下令改在府邸的上层进行修建了。
似乎就在亚尔德在北岭或者在北方倒下几乎魂归天国的时候，这些鸠舍就完成了。
——自己不可以糊里糊涂地夭折啊。
自己一死，这些鸠舍也会变得白费心机。
在鸠舍里有很多只已经学会飞回北岭的雪鸠。亚尔德考虑到，在传令官，抑或驿递等联系方式无法使用的时候，这也可以作为有效的辅助