怎么也睡不着。这样一来疲惫感越积越多。
「北岭宰相阁下，身体不舒服吗？」
猜不透眯起眼睛朝这里打量的使节心中在想什么。这位雷兰多的叔叔，自称是酋拉路库。正式的全名是，酋＝阿路库•拉＝陆斯•阿＝陆夫。拉＝陆斯是家族名，最后的阿＝陆夫是代表他的『等阶』，这些是亚尔德从纳格宾那里听说的。
商人昨晚到达后，马上就来拜访了亚尔德。表面上是对给他垄断冰块销售表示感谢的访问。而实情则是情报收集与交换。虽然没有公开身份，但纳格宾其实是皇帝的非正式传达官。给他的情报，会直接传入皇帝的耳中，且还是不耗时间的即时传递。
北地使节团的到来，以及提出的人质交换的要求，很快就会由皇女亲自汇报，这些纳格宾是很清楚的。
随意说了些开场白，商人告诉了他一些关于北地的知识。
――在北地，人的『等阶』是相当重要的。
就算家名相同，等阶却各不相同，决定等阶差异的，好像是恩宠者的实力。
――听说关键在于『被大地喜爱的程度』，北地人的想法，俺实在不懂呢……您看这『被大地喜爱』是什么意思？
『不好说』，虽然歪着头这么回答，但直觉却似乎有些明白。亚尔德曾经在幻视中听说过，在北地，这个世界不该存在的力量不是以神的形式出现。所以，力量会直接赐给被选中的人，而那人便会成为北方大地的支配者……
如今恩宠之力不断增强，北方大地赐予的力量大概也在变强吧。不过，却不可能一视同仁赐给所有人，所以才有了『等阶』。
阿＝陆夫，在等阶中排在第三位。雷兰多的正式全名是，雷＝安多•拉＝陆斯•阿＝勒。阿＝勒是第二位的等阶。身具这个等阶的人似乎很稀少。如果加以训练，就能成为《雷霆使者》。
雷兰多此刻正热情地注视着皇女，先不说他会不会成为亲帝国派，至少变成亲皇女的一派应该没什么问题。
话说回来，《雷霆使者》被送来当人质这件事本身就很棘手。如果他接受过作为术者的训练，那么操纵天气，呼风落雷便不在话下。把这样的人留在北岭，实在不能安心吧。
不过，据说一旦成为《雷霆使者》就必须舍弃家名，无缘世俗的权力。作为家族继承人的雷兰多，应该不是《雷霆使者》。『至少没受过正式的训练，您可以这么期待哟』商人如是说，听上去似乎还算可信。
不过，既然《雷霆使者》是第二位，那么第一位又会怎样？第二位就有《雷霆使者》的天赋，第一位的加以训练后又会怎样？听到亚尔德这么一问，纳格宾左右摇头，皱着脸答道，
――和训不训练无关，最上位的是阿＝巴鲁斯，如果有人报出这个名字，最好小心。因为这个词中有北地之主的意思。
真的有这种人吗？亚尔德问后，商人缩了缩脖子回答道，
――虽然极为罕见，但似乎现在就有一位，虽然都是些传闻。
听到纳格宾的话，亚尔德难掩心中的震惊，就像是原以为传达官就代表皇家恩宠之力的强度，结果遇上了长公主，才发现错的远了……为什么又冒出长公主来了，亚尔德好想抱头。重修旧好的问题似乎在心里扎根了，动不动就会产生联想。
比起这场婚姻，北地的家族内斗被推到北岭来，不过是些小问题……虽然很想这么说。
――问题不小啊。
「在下大病初愈，让吾王多操心了」
「脸色看上去确实不太好」
听到雷兰多这么说，亚尔德有些吃惊。没想到他的视线还会留意皇女以外的人身上，要是这话就这么直说出来，他会怎么回答？压下想尝试的冲动，亚尔德把话题转回到了之前。
「在下的事，请不必在意。与历史上留名的女杰相比，皇女殿下是丝毫不逊色的。弓与剑的技艺均不在话下，甚至还曾亲自制裁过意图不轨者」
皇女点头补充道，
「那是很久以前的事了」
对十五岁来说的很久以前，会是怎么个以前法。三十七岁的亚尔德很难想像。
雷兰多皱眉道，
「意思不轨者竟然会有接近的机会……」
「皇家的敌人很多，但幸存下来的却很少」
把这位北方公子充满同情的话轻易给截断，皇女再次朝使节转过头道，
「但是，这里却不一样。在这里你们的敌人多到根本不能与我那时候相提并论。说实话，我无法保证贵公子的生命安全」
「作为我方来说，能做的只有信任皇女殿下。并且期望您也能同样相信我们，放心交换人质」
雷兰多要是有个好歹事情就要闹大，亚尔德心情郁闷。
这位公子如果在北岭意外死亡，塞鲁克也就会跟着没命。接下来便会是一场大战吧。
果然还是拒绝他们比较好吗？
――可是，如果人质交换能换来和平的话……
这份可能性叫人难以取舍。如果不用再担心与北地的纷争问题，那便会轻松很多。光是小心翼翼避免卷入皇位继承权的纷争之中，就已经够头痛了，还要再加上世界毁灭啦魔界通道打开啦之类的麻烦事，谁理你啊！死蠢！要是能这么扔下一句就卷包袱去隐居该多好――想着想着，发现自己的思考朝徒劳的方向偏离了。
隐居，当然是最好的选择。