二皇子看了一眼亚尔德。紫色的眼睛是亚尔德遇见过的所有龙种之中最冰冷的色泽。
「您认为，这里的居住者，是一些试图对帝国作乱的叛逆吗？」
二皇子没有回答。
亚尔德接着又说，
「听部下说过，直到沙漠边缘都是在下《黑狼公》的领地，再往前就不是了――不过，在下希望能够做一下调整」
「何谓调整？」
终于听到的声音中，也不带感情之色。
右将军于乱战中战死，这件事已在《天地轮》中提过。
战死是事实，但并不是为了保护要塞而死的，而是意图进攻要塞才完蛋的。区别就在这里。
在无法说谎的《天地轮》中，当然不能突然就爆出右将军意图谋篡王位的消息。他是《银鹫公》家的嫡系大贵族。一旦爆料，《银鹫公》势必会被卷入。再爆出右将军与《金狮子公》有所接触的事，就可能让陆伊遭到牵连。说出真相，过于危险。
幸好，《天地轮》中没有人对这个话题追究过多，右将军战死，就此结束。
没有控制好沙漠属民，甚至让他们攻上要塞，这些也许会让二皇子的评价下降。不过，不会给其靠山《银鹫公》带来影响，被大幅削弱力量。二皇子自己对这个结果也是很满意的。
「把沙漠属民也作为帝国人民。您觉得如何？」
二皇子看了一圈周围，略微笑了。
「你想要我收留这些病人，治疗他们？」
「在下觉得，这是个不错的建议」
「什么？」
「如果他们身体健康，大概会对抗您吧。就算没有水源问题，也会打过来。仇恨与怨憎不会消失。毕竟他们的故乡被毁灭了――可是，您如果给这些人居住的地方，为他们治疗，会怎么样？反抗会趋向柔和，会出现觉得您是他们恩人的人。在沙漠的防御上，就可以渐渐不需要分配超过必要的士兵」
短暂沉默过后，二皇子大声笑道，
「懂了，我来与陛下说吧。这就是你的愿望吧？」
平淡，急性，且带着帝国人风格的现实性。心情的转换迅速，不拖泥带水……看来，这就是二皇子的个性。至少，目前，亚尔德是这么认为的。
「殿下贤明」
「因为你选择侍奉女人，我还以为会是个傻瓜。看来不能小看你。和我的宰相说的一样」
「宰相……？」
那个高兴地谈起风筝故事的老人说过些什么？亚尔德怀疑起来，看到他的样子，二皇子说道，
「他是我的老师，听他说有次碰巧被人请去学舍授业，在那里听说了你的事。他说过，《黑狼公》是个『口风紧，不抱怨，通晓人情的男人』」
「他大概是把在下和某人搞错了……」
「听说你为了庇护华之骑士，而受到处分」
用『庇护』这词太美化了。虽然不是那么回事，但也不方便详细说明。其实是因为被强迫背上了《金狮子公》放出的流言的责任，而且还因为自己是个在尚书局里没有强大靠山的平民尚书官……
「请您忘记那些不值得入您法眼的小事。您的妹妹，其实是一位相当聪慧的人」
「女人都很无聊」
一刀两断的说法。看到惊讶的亚尔德，二皇子又隐约一笑。露出在要塞中没有见到的表情，是因为对亚尔德多少信任了一些吗？又或者是因为这片沙漠的广阔无际。
「请恕在下直言，皇女殿下并不一样」
「我会努力对妹妹刮目相看，毕竟欠了她一个人情」
边说着，边朝躲在鸟儿们的影子中朝这里偷偷观望的皇女方向迅速瞥了一眼。
那个随从的真实身份是皇女，看来是暴露无遗了。
「她似乎奋战过一场，很勇敢嘛」
「那是绝对不能再发生的事……」
「这是皇家的传统，就该那样才对。比起只会躲在暗处中玩弄阴谋的弟弟，她要更像个男人得多」
不能随便附和，不过皇女听了也许会高兴吧，哦不对，皇女在听到二皇子把女人当成愚蠢的同名词的时候恐怕就会爆怒了。一边心想着这些，亚尔德一边回答道，
「您错了。皇家的历史就是一段谋略的历史。以皇祖为始的皇家中伟大的统治者确实都是擅战者，但擅战者最出色的就在于不战而屈人之兵。减少兵戎相见的机会，这是――」
「听说你是能让史学博士都脸色发白的历史死脑子，果然是真的」
被打断了后，才终于发现自己居然在用对皇女说话时用的说教语气。
「……实在抱歉。因为在下原本拿的是史官的俸禄，不知不觉就」
「算了。和你相识一场也算是件幸事。希望下次不是敌人，而是处在同一个阵营」
「深感光荣」
虽然嘴上这么回答，却接下来不一定如此。感觉好像是对方看出了自己因为对方的稍微让步就得意起来的幼稚，然后被狠狠批了一顿。
「我要回去了」
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