代大公的命令，帮助他们」
下意识，亚尔德的手从嘴边移到了下巴周围摩挲起来。感觉似乎一不小心，就会怪叫着从露台跳下去。
「以帝国的基准来看，他们可是叛逆」
穿越沙漠，也有着所谓的大义名分。皇帝是为了从野蛮的沙漠诸国手中拯救南方诸藩，才举兵出征的。随后顺势应诸藩的请求，成为支配者。所以沙漠王族自然是对帝国刀刃向相的叛逆，叛逆－－只要是活着的。
帝国将沙漠诸国一并毁灭。千辛万苦幸存下来的，个个都有深仇大恨。所以怎么可以聚焦那些亡国之民。更不要说是昔日荣光象征的存在――曾经的王族，怎么可以他们留下活口。
「老朽知道」
杰沙鲁特颜色一点未变。亚尔德则是胃快要整个翻转过来的感觉。
「你说是上代大公要求你窝藏他们？」
「是的」
陆伊嗤之以鼻。
「谁会信你」
「没有请阁下相信的必要」
悠然回答后，杰沙鲁特看着亚尔德。表情就像在说――您相信我吗？
真是难以回答，亚尔德心想。直觉告诉他，上代大公确实有可能会干出这种事。
在调查记录时候隐约感到的上代大公的形象，与杰沙鲁特的坦白的实情合乎一致。上代，确实是皇帝的心腹。但是，偶尔会抗命主君，甚至还会公然反对。在自己的领地中收留难民，帮助他们在新的土地上扎根。肯为那些在穿越沙漠和真帝国建国的阴影中成为牺牲品的普通人做些什么的，恐怕也只有上代《黑狼公》这样的贵族吧。
不过，王族毕竟是国家的象征。让他们活下来，并不是明智的决定。就算上代黑狼公同情那些国破家亡者――或者说，正因如此，才不该这么做。那些代代侍奉王族的人民要是集中起来，帝国肯定会很乐于将他们一网打尽吧。好不容易幸存下来的人，就这样会死于非命。
「陛下知道这件事吗？」
「不知道」
我想也是，亚尔德心中暗道。真上皇帝可不是个心慈手软的人。随后――带着苦笑，亚尔德不得不承认――自己是个心软的人。
杰沙鲁特知道这点。正因为知道，所以才说了这些。由于太过离奇，反而难以觉得是谎言。如果想骗自己的话，杰沙鲁特会编一个更有说服力的故事吧。
「石冉佳也是知道的吧？」
「是的」
真想抱头了。接着又想到另一件事。
「他私吞的公款，是上代为了窝藏那些人而花费的吧」
陆伊哼哼着说道，
「……如果是真的，做这种决定的人绝对不正常」
「确实，如果被陛下知道的话，可不是我一个人掉脑袋就能解决的。或许是趁现在辞掉北岭的宰相一职比较好。没能派上什么用，就要辞职，让我深感愧疚……」
「怎么变成这种结论了」
很少有机会听到这种比呻吟更低沉的声音，陆伊如此露骨地表示不愉快同样很罕见，即不华丽也不委婉，气氛实在难以一笑了之。
「我的意思是，不能把北岭卷入这种事中」
「你相信这个男人说的？上代遗命什么的，谁知道是不是真的？有什么证据能证明他不是在推卸自己的责任？」
杰沙鲁特沉默不语。没办法，亚尔德只好为杰沙鲁特辩解起来。
「确实没有证据能证明吧。可是，如果眼下确实窝藏着沙漠叛逆的话，要负起责任的，不是杰沙鲁特也不是上代黑狼公，而是我。所以，能不能证明并不重要」
「那么，什么才是重要的？」
「我是不是要把他们交给帝国，这才是问题的关键吧」
陆伊张开嘴，然后又闭上。
他的眼神仿佛看见了什么不可置信的东西。随后，他的肩膀垮下来。
「原来是这么回事」
他似乎自说自话地理解了，比亚尔德自己下定决心还早。
――嘛，不言自明。
亚尔德是个心软的人，甚至在这方面，能算得上是坚决。当他知道了沙漠民族，且是那些传闻中被灭国的人们暗中幸存下来的时候，就松了一口气。他当然不可能把他们推入火海。
陆伊也好老骑士也罢都很清楚亚尔德的心软之处，坦白其实是有胜算的豪赌。
「有几件事希望你能说明一下」
「何事？」
「为什么他们会变成盗贼」
「大公已经找到他们的根据地了吧。您在那里有看见耕地吗？有见到家畜吗？……那种规模的水源，甚至连自给自足都不能指望」
「你没有给过他们援助吗？」
「他们始终坚守万事不靠外人的态度。就算向他们提供也只会被退回……然后变成那些被袭击的村落的补偿」
亚尔德想笑又笑不出来，不得不赌上性命去保护那些心不甘情不愿被保护的人。多么滑稽的状况。
而且亚尔德作为守护者必须负责