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「我错了」
「关于公主殿下对三皇子抱有错误期待的事，本想和老师商量的……但没想到，连老师也这样」
『真是让人操心的两个人』，陆伊小声说着，站了起来。
「我没考虑到，太守……不，北岭王也会遭遇同一手法的可能性」
「老师傻了么？」
亚尔德愕然张口，仰望陆伊。不知为什么，陆伊似乎发怒中。
话语接连不断地落下来。
「不这么说老师就不明白，要等到出事了才甘心么。问题的本质是，老师总是不把自己的命当一回事。但如果失去老师的话，北岭就完了」
「不会的……」
「怎么不会。老师忘了吗，公主殿下并不需要『其他的谁』。能让我和公主殿下立刻就彻底信赖的人，不是那么容易找的。问题就在这里，老师知道么」
冰冷的一瞥，让亚尔德寒到心底。
「我明白」
「老师不明白」
即刻否定后，陆伊深深叹口气。
好像是想要冷静下来，但即使做了深呼吸，招牌式假惺惺的柔和笑容还是没回来。他的这种表情很少见。
「总是，老师先休息好。来打搅的人通通由我来打发」
这一天，果然没人来拜访亚尔德。
翌日，为了进皇宫，陆伊准备了巨鸟，因为怕坐马车去亚尔德又倒下。这点亚尔德无法反驳。
「今天没有正式庆典，人不会多，所以张扬点也没关系。有必要向世间展示一下，我们自由控制巨鸟的能力」
不过，去的人只有陆伊、亚尔德、厩舍的塔卢琴，外加一名骑士。共四人。塔卢琴和骑士为照看鸟而随行。被好奇的贵族围观到没什么问题，但万一畏惧传说的南方仆从伤害了鸟可就麻烦了。
据塔卢琴的报告，至今为止鸟还为出现什么不适，食欲也够旺盛。考虑到鸟不吃北岭以外的水和食物的可能性，饲料多少带了些，不过似乎是白担心了。
亚尔德抚摸希洛巴的嘴。希洛巴撒娇般，将亚尔德的手略微推回去，然后用琥珀色的眼睛看着他。俨然是在为亚尔德的身体状况担忧。
跟平时一样，让希洛巴叠起脚来，跨上鞍座。亚尔德抚摸着希洛巴的后脑，轻轻说道：
「我没事的，大概」
骑鸟从陆伊的宅邸去皇宫，只是瞬间的事。没有飞上高空的必要。正当亚尔德想要再飞高些以便眺望时，就已经到了。
希洛巴控制巨大的身体，尽可能优雅地落地。
今天似乎事先通知过。穿着黄金龙图案骑士团制服的南方人为鸟确保了场地。仔细一看，那人竟是去年秋天把亚尔德从北岭接到三皇子宅邸的骑士。
视线对上后，骑士笑着行礼。
「大人很精神嘛」
因为很少有人对自己说这话，亚尔德一时不知该如何回答。老实说昨天刚倒下，就太丢人了。
「阁下也很健康，最好不过了。从那之后一直呆在帝都的吗？」
「上头吩咐我留在这帮助尚书官大人。那个时侯，什么忙也没帮上，非常抱歉」
这事亚尔德到现在才知道。
「不要太亲昵。这位可是<黑狼公>」
陆伊这一提醒，骑士立刻站正。
「失礼了」
「不必介意。抱歉，让陆伊阁下久等了。可以过去了吗？」
「公主殿下就在前面等候」
「明白。塔卢琴，鸟就交给你了」
少年第一次见到皇宫，似乎被那威容怔住，不过听到亚尔德的声音后就回过神来，精神抖擞地答道：
「嗯，放心吧」
还有骑士在，应该没问题。
没有通报官，亚尔德跟在陆伊身后向皇宫深处走去。
「可以把这当作是私下的拜访吗？」
陆伊向亚尔德瞥了眼。那视线让亚尔德不由得想要道歉。昨天的怒气好像还没消。
「什么意思」
「我对贵族的惯例和习惯不太了解，你就当是带了个婴儿吧。这次拜访有多少正式成分，我完全不清楚……」
「老师受到公主殿下的传召而来。虽然不是什么秘密拜访，但也不是可以大肆宣扬的事」
「原来如此」
穿过几条走廊，钻过一间无人的小房间，不久后到了一个秀美的庭院中。
亚尔德不知道，这是不是以前见过的那个庭院。有池有凉亭，怒放的花品种和那时不同，不过可能是季节的原因。
皇女静静地倚在凉亭的柱子上，视线垂落，似乎在看池。头发今天也绑在头顶，用发簪装饰。虽不及前天，却也是华美的打扮。
——仿佛是在埋没在装饰品中。