「骑乘！」
伊斯亚姆嗓门之大不劣于赛鲁克。就在声音要消失在虚空中的时候，骑手们跳上了各自的鸟背。
陆伊拉亚尔得的手。
「得要给他们让出路来」
摇摇晃晃地往庭院边上走去时，伊斯亚姆发出了下一个号令。
「出发！」
回程领头的似乎是赛鲁克。虽然坐的是陆伊的鸟，看上去却像是原本的搭档。
赛鲁克在鸟背上改变姿势。鸟那粗壮的腿轻巧地蹬地。展开翅膀挥动一次，巨大的身体就飘在了空中。就像是魔法。
那是当然了。亚尔德觉得。
——就是魔法。
翅膀反射阳光，熠熠生辉，一口气加速。鸟儿们接连让翅膀鼓起风。
皇女跟在赛鲁克后面。伊斯亚姆、格兰达克……塔卢琴，都驾鸟出发了。
黑色羽毛闪耀着光芒，在帝都上空盘旋。目送重组编队的鸟悠然飞走，亚尔德呼出一口气。
身旁，陆伊小声道：
「走了呢」
「是啊」
「我们用这个回宅邸么？」
这个，指的是赛鲁克骑来的鸟。陆伊握着的缰绳的另一头，是迷惑的眼睛。表情天真浪漫。
「累了吧，能坐两个人吗？」
「没问题。力气应该有」
陆伊不是杰伊沙鲁德，根本就想不到要帮亚尔德爬上鸟背。而这只鸟也不是希洛巴，不给放低高度以便亚尔德爬上去。
亚尔德看着面前耸立着的黑色巨大身体，嘟哝道：
「今后的日子要辛苦了」
3
将在帝都要办的事情列出来、确定优先顺序，是件麻烦的事。亚尔德自己想做的事情和周围的人觉得理应要做的事情，有很大的差别。
因为要庆祝叙爵，陆伊自行给亚尔德订了一套『贵族样式的衣服』。于是，亚尔德不必再在这件事上分出时间来。
首先，要在帝都置办<黑狼公>的宅邸。虽然领地那边有先代留下的住处，帝都的住房却已经卖掉。虽然在帝都的宅邸几乎没有机会使用，但贵族世界中，有些东西省不了。跟皇宫的距离和位置，还有宅邸的面积、楼高，都要有政治上的考量。佣人也必须雇。而物色一个留下来看家的人，据说是最困难的。
就像皇女所看破的那样，亚尔德没有人脉。
在帝都的只有尚书官时代的熟人。也就是，默不作声地看着他被迫左迁的那些人。如今也不好向他们开口。
但是，亚尔德没空犹豫。留在陆伊宅邸的时间越长，跟<金狮子公>家过分亲密的嫌疑就越大。
将非常有耐心地等待面会机会的杰伊沙鲁德叫到房间里来的时候，亚尔德已经虚弱到了极点。
老骑士一见到亚尔德就露出笑容。
「果然就像老朽所说的那样呢」
「一代贵族，没能当上」
「老朽是指，没法随时抽出时间来」
这个啊——亚尔德叹气，示意杰伊沙鲁德入座。
「是啊。抱歉，让阁下久等了」
「哪里哪里。这个老朽很清楚。更何况，这次召见比预料的还要来得早」
「我非常想要你的帮助」
杰伊沙鲁德不慌不忙地弯下膝盖，依旧带着微笑，问道：
「这也就是说，殿下愿意实现我这老骨头的出仕愿望了？」
「如果可以回答我一个问题的话」
「根据回答，也可能拒绝么」
「天知道……有种满足一下好奇心就行的感觉」
「老朽觉得，殿下那名为好奇心的容器是无法“满”足的……殿下想问的是？」
如果能将这个老骑士收作部下，那现在大部分烦恼都能迎刃而解。他侍奉过先代<黑狼公>，知道跟地位相匹配的东西和宫廷期待的平均值，也能负责张罗指挥。
同时亚尔德也觉得他是个危险人物。纳格宾曾说过的，杰伊沙鲁德左手和右手能做出不同的事。这话应该是真的。
然而，手再多也不够用的现在，亚尔德需要的反而正是杰伊沙鲁德这样的人物。
——绝对忠诚就不奢求了。
但即使如此，也必须要摸清楚能信任他几分。
「阁下曾许诺，总有一天会说的事情，现在可否说出来呢」
「哦，是什么呢？」
「简单的问题啊。为什么想要做我的部下……阁下希望得到什么」
陆伊为亚尔德准备的房间是在完整地保留了古代建筑样式的一座塔中。窗户朝西，安着厚实的玻璃。下午的光照很充足。
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