亚尔德禁不住问了一句，却看见少年一脸迷惑的样子。
「大人指的是什么？」
这么努力地摇头，头会不会痛啊。亚尔德露出暧昧的笑容。
「下个村子大概还要听牢骚，不过我并不介意。本来就是准备来听他们的怨言的。请你你不要担心。还有，我再说一次，这次事件的责任并不在你们家族。保护北岭是帝国的义务。对吧，埃吉尔」
「当然。不过，我和阿尔萨尔意见相同。由当时不在城堡的尚书官大人承担责任来赔罪，感觉不合理。拜托伊斯亚姆阁下不就可以了吗，毕竟他是本地人」
「正因为当时我不在城堡，而且又是外人，这事才容易解决」
「是么」
如果是这个村的代表伊斯亚姆来这里，那位老人言辞应该会更激烈。或者是干脆不予理睬。
最小限度的牺牲，要归功于伊斯亚姆的忍耐。那个时侯，如果随便就出击的话，后果将不堪设想。村民被杀，然后是向城堡求救，接着又是村民被杀……极有可能演变成这种局面。所以伊斯亚姆不该受到指责。
「……总之，这事应当由我来负责」
「……尚书官大人还真是无谓的勇敢呢」
「经常被人这么说。不过我本人并不觉得那是无谓的」
埃吉尔开怀大笑。
「不会让大人的勇敢变成徒劳的。感谢大人对皇女骑士团的信赖，我对这剑发誓，绝对遵守与大人的约定，驱除任何敌人」
这话听起来有些夸张。埃吉尔不好意思地挠挠头，说道：
「团长大人教我们说，骑士许诺就得这样。可要做到团长那样，好难啊」
那是当然了。亚尔德心里想。陆伊的格调可不是轻易就能模仿得来的。
「陆伊有一位便足够了。放心吧，阁下的意思我明白了」
2
北岭是块不同寻常的土地，而帝国也是个不同寻常的国家。
在沙漠的西侧，各种文化百家争鸣，追权逐势。众国的兴衰不断重复，却未能有统一全土的力量出现……直至帝国兴起。
大约六百年前，高原呈带状分布着许多小国家。这些小国虽然是小势力，却不懂得团结，互相窥视、互相牵制。国境线上小规模冲突不断，致使边民疲乏，憎恨政权。帝国乘机拉拢民心，利用他们来实现情报操纵。
放出假消息让敌人率军去找不存在的对手，然后在守卫最薄弱的时候一举攻下城市。另外还有捕获著名智将鲁哈姆的一系列战役。如今都是人们喜爱的故事。
吸收小国的同时，帝国首次报上国号，国王称作为皇帝。之后就是公认的正式帝国史。
从那以后几十年间，帝国版图迅速扩大。宛如魔法般灭掉帝敌国，清除掌权人物。
虽然帝国的战斗力很强，但大规模会战却极少。情报操纵和谋略战才是帝国的专长。
将其转变为现实的是皇族从神那里得到的力量。即使距离很远，也能在瞬间传达意志。拥有此能力的并非只有皇族嫡系，以训练过的神官为中介的话，情报网就能铺得很广、很深。
在这情报网面前，抢得先机几乎是不可能的。
特别是被称为皇祖的初代皇帝驾崩之前，力量之强可谓异样。不战亦能得胜。
——帝国倒也罢，那些没有表现出抵抗气概的诸国也够奇怪的。
据说，以前的传达官拥有左右周围人们心情的力量。但事实上，即使是全盛时期，传达官也无法强制人们从心底感到厌恶。降伏的国家，到底还是自愿降伏的吧……只能这么解释。
不论如何，旧帝国就这样扩大了势力。旧帝国没有攻下的，就只有沙漠的都市国家群。而成就穿越沙漠伟业的则是如今在位的真上皇帝。
不过，即使踏破了，他却没有统治沙漠，而是将沙漠作为广漠无人的缓冲地带，在沙漠东侧建立新的国家。这就是真帝国。
也就是说，帝国分裂了。
真帝国称呼沙漠对面的帝国为旧帝国，尽可能不去提及乃是心照不宣的共识。亚尔德觉得，这倒也没什么，不过至少让自己调查一下这边的历史吧。
尚书原本指的是历史，尚书官也就是史官。可是这个词的意思很久以前就扭曲了，如今的尚书官沦为了被呼来喝去、什么事都做的书记。
亚尔德可不想什么事都做。他什么事都不想做。
所期望的不过是安稳悠闲的余生。也就是，想要尽快隐居。
然而现在，亚尔德爬着楼梯想——总之，想要休息。
跟太守说自己身体状况不好，怎么样呢。
用不着做手脚，身体状况经常不如意。亚尔德虚弱得惊人，不管做什么都会马上倒下，发高烧。最近也在生死线上徘徊了数次，有绝对的说服力。
——不求多，一天即可。不，一天也太没志气了，怎么说也要三天……。
「尚书官大人！」
亚尔德皱起眉毛。这声音也太大了。回头看时，又被喊了一声。
「尚书官大人！」
俯视沿着楼梯往上爬的赛鲁克，亚尔德叹了口气。
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