，距离现实应该还有差距。
在去村子的路上，少年让鸟停下来一次。
「这里是岔道口。向北走是去邻村」
并不提及自己看不出路在哪，亚尔德点头应了一声后看了看周围。
回首便能俯视疑为渡河地点的那段悬崖。寻找痕迹的骑士和他们的鸟，看起来就像是粘在雪原上的尘埃。
「那边的灌木枝就是标记么？」」
埃吉尔问。
少年楞住了。
「不，没有那种东西……」
骑士闭上嘴巴，骑鸟向灌木靠近。
虽然被雪或是风弄断也不奇怪，但这里毕竟是北岭。而且，这一带的树木木质柔韧，不容易折断。那种折断方式，不自然。
埃吉尔检查过断面后，回头向亚尔德说道：
「被切断的。可能是北方人的行为」
——或者是有谁事先留下标记，帮助北方人……。
北方人对这一带的地理应该不熟悉才对。亚尔德微微眯起眼睛，不过马上就抬起头来，向处于困惑中的少年发话。
「走吧。冷起来了」
「是。尽快赶路！」
通往村子的道路平平坦坦，风景也不错。如果没有彻骨的寒冷的话，这趟远行可以算是一次享受了。
然而，抵达村子的那一刻，气氛彻底转变。
被烟灰弄脏的雪，倒塌的墙壁，散乱的家什用具。这里还是村里人被带走时的样子。
与北方人的那场战争中，北岭一侧的死者少得惊人。因为遭到突袭而没能反击，或许该说是幸运。如果反抗的话，牺牲者就会曾加。北方人或许是打算将俘虏作为奴隶来贩卖，并没有进行无谓的杀戮。
真正意义上牺牲的，是鸟。
被袭击的村子里饲养的鸟，大多都与厩舍一起被烧死了。
「我去喊下。……村长大人！」
阿尔萨尔将鸟留在村子的入口处，边喊边往村子里走去。亚尔德和埃吉尔骑着鸟在原地等待。
为了更好地观察村子，亚尔德拿开了脸上的纱布。这一带现在背阴处，光线并不刺眼。
木材在北岭是贵重品，所以没有木造的房子。地表多为岩石，以至于作为建材的土壤也不能说是充裕。有的尽是岩石。
于是，砌石技术就发达起来。
与建造规模宏大的城堡不同，民家是用大小与形状都不规则的石头建成的。越往高处，选用的石块就越是薄平，逐渐向内侧倾斜。屋顶是平缓的球面。表面被雪覆盖着，能看到石料的地方很少。听说冬季时雪会灌进外壁，这点很让人在意。不知是暴风雪的原因还是人故意为之。
呼喊村长的声音渐渐远去。
「真是个可靠的孩子」
「阿尔萨尔吗？是个好孩子呢。我的儿子要是也能成长得那么率真就好了」
埃吉尔是驻留北岭的骑士团的副团长。闭上嘴时是一副坚毅骑士的样子，但他骨子里是个为孩子烦恼且很爱妻子的人，最喜欢别人的恋爱故事，极度热衷于将谁和谁配对的媒人妄想男。
女官之间流传着这样一句话，『适合出神远观的是团长大人，适合当朋友的是副团长』。他本人开心地告诉自己。
被认定为无害，有什么好开心的啊。
顺便被告知的还有一句，好像是『适合当结婚对象的是副官大人』。也就是指亚尔德。亚尔德认为，女官们互相牵制而无法说出真正喜欢的人是谁，于是自己就被当成了挡箭牌。但当他诚实地说出自己的想法时，却被指责为不懂少女纯情。所以，最近亚尔德就用『那还真是荣幸』来敷衍。
「不用担心，毕竟是你的公子嘛」
「留在帝都有些不安，想要叫过来啊」
「所有家人？」
「可以的话，是想把内人孩子都接过来。不过，内人她大概不愿离开帝都吧……那里熟人也很多」
「哦，原来如此。尊夫人是已去世的<黑狼公>的妹妹。话说……」
<黑狼公>据说是真上皇帝的心腹、无可代替的好友。不过，真帝国建国没多久他就去世了。对亚尔德来说，乃是云霄之上的存在。
忽然想到一个问题的亚尔德问道：
「<黑狼公>家，是哪位继承的？」
「大人不知道吗？先代去世的时候还没有继承人，现在是陛下开恩，留着空位。陛下早晚会指定继承人，到时<黑狼公>的家名便会延续下去」
「若是如此，由尊夫人的血脉来继承，不是很自然吗？也就是阁下的孩子」
「那要看陛下的意思」
埃吉尔的语气很干脆，想必是同样的问题被问过很多次了。
「请恕我刚才失礼」
「啊，不敢当。即使是我，也要考虑到内人的想法……唉，真是复杂啊」
「可以理解」
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