emsp;「不习惯这么多人吧。放心好了，里面空着呢」
皇女罕见地穿上了女装。大概是被迫的。宽阔的衣带束紧腰身，然后打个结，既是在暗示女性魅力，也在强调皇女的幼小。亚尔德非常怀疑，那个负责给皇女穿戴的人是不是在表现成熟和幼小之间犹豫不决。长发绑在头顶，用花形发簪装饰。薄娟和女官们所戴的差不多，用发簪固定，后面拖着常常的尾巴，前面却没有挡到脸，边缘挂着含有金箔的玻璃球。
察觉到亚尔德的视线，皇女非常厌烦地抓住垂挂在额头上的饰物。
「叮叮当当的，很厉害吧？」
「头好沉重的样子」
话一出口，就感觉到周围的视线。在旁人看来，这幅光景就是不机灵的尚书官对公主殿下出言不逊。难怪陆伊说官服太显眼。
不过，皇女并不介意。
「是啊。真羡慕你，能穿平时的衣服。那我们走吧」
皇女甩下裙摆，转身在前面带路。随着皇女的动作，薄云般的薄娟轻轻飘动。薄娟下面打结的衣带就像蝴蝶的鳞翅。不过，缝着金线银线、点缀着宝石的衣裳很重，无法随风起舞。
陆伊仍旧认为皇女是小孩子吧。亚尔德向他看去，只见他皱着眉头。
「怎么了？」
「说什么不好，偏偏说沉重。漂亮啊，合适之类的，表扬一下嘛」
陆伊小声数落。
「那是贵族的标准么？」
「是男人的义务」
「我和男人气概无缘」
「……跟老师说话，我就开始不懂男人气概是什么了」
「不挺好的。男子气概这种幻想，只会束缚人」
经常被指没有男子气概的亚尔德，非常强调这一点。然而，陆伊兴致盎然地望着他。
「是吗？不过，为了活下去，一定程度的束缚也是有必要的吧」
「可以取舍的话，我不想将男子气概当作自我约束的束缚之一」
「那选什么？」
「隐居的愿望」
亚尔德毫不犹豫的回答令陆伊失声笑了出来。然后陆伊察觉到自己的失态，干咳来掩饰。
「会被公主殿下驳回的哟」
「请替我保密。话说，到这皇宫深处来……没问题么？骑士团的各位姑且不说，我们三个尚书官又不是贵族」
「哦，老师该不会忘了吧，接下来不就是要叙爵吗？」
亚尔德发出呻吟，想起这事来。
「可以忘掉的话，现在立刻就忘记」
「来到这里，等于是踏入了贵族世界。老师只要表现得像个贵族就行」
大厅里的人全是贵族和他们的随从。想想加入他们的行列，亚尔德一点真实感都没有。
——不过，贵族也分很多类。
能走入这个大厅的，原则上只有上级贵族——也就是，家名被记载在正式名录上、家系图有记载的一族。他们拥有皇帝赏赐的领地，靠领地的收入生活。
下级贵族也有家名，不过等于是自己随便取的，仅仅是沿袭祖上贵族地位的程度。收入并非来自领地经营，而是当骑士的俸禄。与尚书官区别不大。
特殊的是杰伊沙鲁德那样的一代贵族，虽然是平民出身却得到皇帝的提拔而发迹的特例。亚尔德也将成为其中的一员。不过，得到的不是领地而应该是俸禄。数目要看皇帝了，不过肯定比一介尚书官要丰厚……大概。
皇女和她臣下的席位比贵族们要高一些，但在皇族之中位于角落位置。
以玉座为中心，皇子们呈半圆状分坐左右。右侧自玉座往大厅入口处方向是第一、第四、第五、第七皇子与各自母亲。左侧从玉座开始是第二、第三、第六皇子及各自母亲，然后就是皇女。皇帝还未现身。
亚尔德第一次在如此近距离上见到六皇子和他母亲。据说，他母亲是统治兰格鲁的藩王的女儿。后来兰格鲁成为了帝国的首都。浓密的头发颜色漆黑，美而大的眼睛遗传给了他儿子。六皇子新年之后好像是十六岁，不过表情很成熟，看上去非常聪明的样子。旁边三皇子的位置空着。
——果然受到什么处分了。
皇帝知道三皇子对皇位的野心。从那个时候皇帝怒气冲冲的态度来看，三皇子被杀也不奇怪，受罚是逃不了的。
再往里是二皇子的席位。今天步入二十三岁的二皇子数年前就得到博沙国领地，成为博沙王。
二皇子的生母在穿越沙漠之前就已去世，是如今权势居四大公家之首的<银鹭公>家的女儿。<银鹭公>在西侧帝国的时候也是权倾朝野。
右侧席位的边缘，坐在七皇子附近的贵族应该就是<银鹭公>。紫色坚毅的眼眸几乎和龙种无二，令人过目不忘。<银鹭公>的威严远不是身边的七皇子能比的。
七皇子和皇女同样是十五岁。据皇女所说，性格随和。亚尔德看他表情悠闲，让人恨不起来。
七皇子和四皇子、五皇子是同一个母亲所生，两个哥哥是性格不太相像的双胞胎。按皇女的说法，四皇子是武力白痴，欺压五皇子。所以身体健壮的应该是四皇子，而驼背的是五皇子。他们的母亲是<白羊公>家出生，因为生下了三