「我派个人去送信。那样比较好」
亚尔德叹口气。的确，成为贵族之后就不能穿官服。这种事从未考虑过。又是一笔开销。
陆伊向亚尔德身后站着的伊斯亚姆和格兰达克看去。他们也穿着官服，不过外面套着色彩鲜艳的罩衣，跟亚尔德的形象相去甚远。缝有装饰用的玉是北岭独有的手艺，据纳格宾说，在帝都能卖出高价。
越显眼越好，也可以起到宣传的作用。
「准备好了么？那换马车吧」
一行人按先前的计划，停留在<金狮子公>家的别邸。这里是陆伊的个人宅第，使用上没有问题……可是，忽然看到巨大的鸟从上空盘旋降落，佣人们陷入了混乱。
除了皇家的恩宠，鸟比任何联络方式都要快。通常这个是优点，但这次因为没法事先联络，而引起了骚动。感觉应该预料到会有这种结果，但事后孔明也没用。
复活的黑翼传说席卷帝都，使不少人陷入了恐惧。
南方人的仆人中，甚至出现了失踪者。亚尔德深深感受到，传说到现在仍拥有巨大的影响力。外来的亚尔德和陆伊自不必说，连北岭人都不知道的地方，<怪鸟骑士团>一边变质一边扎根于人们的心中。
骑鸟到皇宫去自然不妥，于是骑士们骑马，亚尔德和两名北岭人坐马车去参加新年祭。
跟两个一语不发的北岭人坐在马车中，亚尔德想起了去年的事情。和皇女的传达馆一起进皇宫时，自己在想些什么呢。
肯定有觉得麻烦。
现在也觉得麻烦。心里在想『为什么会这样』，烦躁的心情也依旧。
——没有进步啊。
自己这个人，好像不会再变化了。以后即使活着，也跟死了同样。
在脖子上挂一块『我死了』的牌子如何呢。即使是皇帝，也不会让死人当贵族。如果下旨说『死了就老老实实的睡着』，该有多好——正当亚尔德沉浸在这个不配称逃避现实的梦想中时，马车穿过了皇宫的门。
里面非常混杂。稍微前行了一会儿，陆伊派遣的骑士过来说，接下来步行。于是，因迟到而未能叙爵的微弱希望也破灭了。
格兰达克呆呆说道：
「太宽敞了吧」
这点亚尔德完全赞同。
「原本好像是南方王国的王城」
得到这座王城后，帝国在复原修缮中多少投入了些气力。南方格调四处可见，是一座美丽的城。不过，有些地方也有实用主义的帝国风格——不考虑美观，简单地将塔连在一起。比如说尚书局那一带。
「捏泥巴堆起来的泥房子吗？」
「材料是石头」
「南方人是粪泥混蛋，所以用粪和泥混合起来砌房子。这是真的」
「闭嘴，格兰达克。小心引起不必要的麻烦」
「反正他们也叫我们鸟痴、鸟头笨蛋。要不赌一把，看会被叫几次」
伊斯亚姆哼的一声，算是回答。
北岭从郡变成国的话，伊斯亚姆就将成为北岭国尚书局右笔。右笔掌管外交事宜，所以这次随性人员中加上了他。
左笔掌管内政，内定为赛鲁克。因为家世的原因，北岭人都习惯于听从他。虽然亚尔德想选个较有城府、对局面处理更强的人物，但赛鲁克有他的优势。他的价值在于表里如一，言语和行动中不带虚假，是个贵重的人才。
再有个擅长心机的副官就完美了，亚尔德期待格兰达克能负责这个位置。
「我猜是三次，赌什么？」
格兰达克努力让赌局成立。伊斯亚姆似乎动心了。
「礼物吧。不是受到许多委托吗，不要两人平摊了，输的人买」
「好！数字更接近的那一方算赢。你猜几次？」
「十次」
伊斯亚姆似乎比较悲观。
「尚书官大人呢？」
「我不赌」
「赌一把，怎么样？」
「不赌。不过我认为，一次也不会有」
两个北岭人面面相觑。他们还不知道，除北岭邻接地域以外人们对巨鸟一无所知。而且接下来要去的地方有的尽是贵族，不可能知道鸟痴、鸟头笨蛋这些表达。
说着说着，就来到了皇宫的对外领域。也就是皇帝处理政务的地方。
「副官大人，这边」
领路的骑士似乎知道在拥挤的人群中穿梭前进的方法。亚尔德费点劲还能跟上，但从未见过如此混杂场面的北岭人就不行了。他们没有看出人的流向的能力。
好不容易和陆伊他们汇合后，两个北岭人已是精疲力竭。
「没事吧？」
连皇女都关心起北岭人来，而不是关心亚尔德。
「没事」
伊斯亚姆如此回答，但脸色很苍白，看起来不像是没事。亚尔德心想，自己在说这句话的时候，是不是也这样呢。
&