难。皇女想要相信亚尔德，同时又试图相信哥哥——如果总是逃避这矛盾的现实，她就无法前进。
「太守若觉得难以接受，请随意调查。借助陛下的力量，可以查到在下也不知道的事情」
「用不着。我相信你」
「不可以」
「为什么？」
「太守相信在下也相信三皇子，但相反的东西，怎么能同时相信。这种想法非常危险」
亚尔德故意说得很坚决。皇女的表情微微扭曲。但亚尔德不能就此罢手。
「真相只有一个。如果太守相信在下，就请接受三皇子利用太守的事实。杀死太守的传达官。侵占陛下传达官的心，最后毫不犹豫地将她抛弃」
「够了」
「甚至还以残酷的诅咒危害太守的灵魂」
「亚尔德」
「毁掉村庄，杀死鸟，一切都是太守兄长的主意……这些就是在下想说的。太守真的相信吗？」
短暂的沉默降临。
鸟的鸣叫从高空降落。听声音像是云雀，但亚尔德不敢确信。在前往北岭之前，亚尔德未曾关心过鸟的种类和鸣叫声。
所以，看到三皇子庭院里的猛禽时，并没有意识到那是不该存在于这个世间的东西。
皇女微微偏过脸。压抑下来的强烈感情在僵硬的脸颊上表现出来。眼眸中闪动着不安与怯弱。
「太守遇害，北岭也会受到波及。这不是太守个人安危的问题」
「不要说了！」
断然说完后，皇女转身走下斜坡。亚尔德靠在树上，目送她离开。
忽然亚尔德觉得，从皇女表情中读取的东西，或许只是自己内心的写照。自己在畏惧吗。
——也许吧。
皇女的兄长共有七人。该戒备的并不仅限于三皇子。皇女对同母的三皇子抱有特殊感情，但无条件地怀疑其他皇子，她也做不到。
性格如此真挚的皇女，真是难得。
——三皇子以外的六位，是怎样的人物呢。
低级史官不可能知道皇子们的秉性。最多也就听到些不可靠的流言。成为贵族后，接触这些流言的机会应该会变多，而且必须多起来。情报就是力量。
必须好好地扩展人脉。一想到这个，叹息就来了。
——好烦啊。
不识时务的自己能融入贵族的社交活动么？非常值得怀疑。
果然成为贵族这事本身就是个错误。亚尔德边这么想，边开始走下斜坡。之后，等着他的杰伊沙鲁德递过来一只碗。看到碗里特制的粥，亚尔德一阵哆嗦。
似曾相识的绿叶子飘散在粥的表面。回忆起那个时候舌头上的酸味和苦味，亚尔德吞了口口水。
「这个是，那个……」
「大人还记得啊。有滋补强身、祛除疲劳之功效。今天运气不错，在附近发现了这种野菜」
杰伊沙鲁德笑着把碗送上来。脸上的笑容很恐怖，不吃的话可能会被杀掉的感觉。
亚尔德无奈地接下碗。
5
真帝国的新年从三月算起。
新年在三月，很古怪。不过，真帝国只是将其文化根源的帝国的历法照搬过来，然后将建国之日定为新年而已，没有深层含义。
当地人可以使用原来的历法，正式文件上必须用帝国历或者双历并用。其中的复杂计算，帝国的方针是交给尚书官负责。
任何方面都粗枝大叶的民族。
人的年龄也在每个新年增加。刚出生就迎来新年的话，就算是两岁。
所以，庆祝建国的同时，全体国民都长大了一岁。从今天起，皇女是十五岁，而亚尔德是三十七岁。
对于被认为是活不到三十的亚尔德来说，这是意料之外的长寿，但他本人似乎并不高兴。
理想虽然是早早隐居轻松死去，但他却接连发迹，离隐居越来越远。
绝对是，什么地方出错了。
「官服太显眼，我的衣服借给老师吧」
「狮子纹的？」
陆伊低头看了看自己，笑了。
「怎么可能。又不是一直穿成这样」
陆伊仪式用的铠甲上，胸前有个巨大的狮子纹图案，表明他是<金狮子公>家的人物。狮子的眼睛是大颗金刚石，仅此一件就已是价值不菲。外面套的衣服是亮泽的白色，底纹依旧是狮子纹，狮子的部分轮廓施有金线刺绣。剑柄上镶满宝石，不过品味却高雅。
任一样都非常美丽且格调高贵，不适合亚尔德。即使是除掉狮子纹。
「多谢公子的厚意。我还是通常的官服就好。去年向陛下请安时也是这身装束」
「啊，有前例呢。不过，叙爵之后立刻做官服的比较明智」
「会考虑的」