老朽辞去了长公主殿下骑士团团长的职务，也退还了将军之位，现在不过是个隐居的老头，留下的只有贵族身份。为了成为将军为接受叙爵，所以老朽是一代贵族，没有家名。那么，大人可否雇佣老朽担任大人骑士团的团长呢」
「……啊？」
亚尔德不由得回过头，只见杰伊沙鲁德一副好心老爷爷的样子笑眯眯地看着自己。
「恕老朽失礼，老朽认为大人缺少外表上的威严。血统也是……看重古王国血统的只有尚书局。在贵族世界中，虽然有人会觉得稀奇，但不会对大人抱以敬畏。所以，雇佣老朽来增添气势，如何？」
亚尔德仅仅思考了一瞬间。
「俸禄我出不起」
「那可未必。若能得到富裕的领地，养一个老人有何难」
「这次叙爵，仅仅是陛下觉得我作为皇女殿下的副官，彻底的平民身份是个问题。领地之事绝无可能。而且，一代贵族配护卫骑士团也太夸张了」
「如果不是一代贵族呢？」
「不可能」
「要赌么」
亚尔德面对着希洛巴的后脑部，皱眉答道：
「双亲教导我，赌博不能沾」
「伟大的双亲。不过，赌赌看吧。如果不是一代贵族，就请雇佣老朽」
「……隐居后，不是要开客栈的吗」
「有人说，恶鬼的客栈没人敢住」
见杰伊沙鲁德说得表情严肃，亚尔德不禁笑了出来。这话肯定是纳格宾说的。他知道杰伊沙鲁德的出身，心怀戒备也是当然的了。行走商对盗贼不可能会有好感。
去年从帝都安全回到北岭，是这两人的功劳。但他二人口角不断，夹在他们之间的亚尔德头痛不已。
「招牌上写『恶鬼客栈』么？」
「趁着沙漠猛将、皇帝宠臣、前正将军这些招牌的威势还没消失，来给大人效力。如果大人需要，恶鬼这个招牌附送好了」
——好诱人的提议。
但是亚尔德没有那个财力。
「可惜，囊中羞涩」
自己官服的袖子从未因贿赂而变得沉重过，但老是被人抓住。而且，冷静想想，招牌如此响亮的部下对自己来说没有必要。因为可能会遭人忌惮。
「钱的问题不用担心。老朽颇有积蓄」
那请让我和你一起隐居吧——亚尔德咽下这句话，问道：
「阁下希望得到什么？」
稍微停顿之后的回答很短，感情少得不自然。
「名」
「我觉得阁下名声够高了」
既然都以自己的名声为筹码自荐了，还渴望什么。
「以后有机会再向大人表明」
说完，杰伊沙鲁德便不再言语。
虽然他的提议非常有魅力，但在关键之处和自己利害不一致的部下，是个无比头痛的麻烦。而且，亚尔德还没弄明白，杰伊沙鲁德那复杂怪异的人格。
——判断的材料不足。
怎么揣摩也是白费精神。
亚尔德感受着腿下希洛巴柔韧肌肉的跃动，意欲享受现在这自由时间。
心很容易沉醉在飞翔中，虽然落地后会有各种苦难等着，现在却能全部忘掉。
即使感受不到希洛巴的情绪，这一刻，亚尔德相信，他的鸟是无比幸福的。
对鸟来说，飞翔与活着的意义等同。
不能再次失去翅膀。他们无法忍受那种丧失感。
——人又怎样。
亚尔德想起了幻视时看到的城主。想必，人也同样。
往前方的鸟看去。领头的是皇女和克拉尔。黄金色头发如同光的尾巴一样飘舞，与亮泽的黑翼之鸟搭配在一起，仿佛是传说复苏般的光景。
皇女右侧，略微偏后的位置上飞翔的是陆伊。本来就是英俊的男人，骑鸟的样子也够潇洒。陆伊的鸟飞上前，皇女的鸟退后。
领队的鸟负担很大，见鸟出现疲态，就顺次交换位置。当然，这些都是经过训练的。暴风雪停止之后，骑士和鸟就迫不及待地跑出来。亚尔德带着半分叹息看着那一幕。
因为是第一次的长距离飞行，队列必须自己考虑。还好鸟痴北岭人曾观察过候鸟，省了不少事。
载重明显超过其他鸟的希洛巴不用领队，也不用当领队替补，一直飞在中间倒数第二的位置。
飞在最末尾的是厩舍见习生塔卢琴。让只有十二岁的塔卢琴同行，多少经过了一番周折。但厩舍长执意如此，亚尔德只能同意。
厩舍长的判断是正确的。有必要让下一代人多多体验外面的世界。
让塔卢琴飞最后，是为了在有必要的时候接过杰伊沙鲁德。塔卢琴体重轻，而且即使鸟不情愿，他也拥有安慰鸟的实力。不然也当不上厩舍长的助手。
然而，希洛巴也不见掉队。至少，是把亚尔德和杰伊沙鲁德载到