p;虽然这个意见很过分，但也有让亚尔德豁然开朗的一面。亚尔德耸肩答道：
「时间充分的时候再那么办吧」
「大人有不忙的时候么？」
还不是拜你们所赐——亚尔德心想。没有干练的部下，那就只好培养了。
就连厩舍长也在培养助手。亚尔德也必须培养个接替自己的人才。不然，死前累死累活，死后一切就都崩溃。
『忙碌到死为止』这个前提，应该要踢下峡谷，让其和雪融水一起冲走。为了能丢下一切去隐居，得先培养个助手，到那一刻之前要忍耐。亚尔德边想这些事边说道：
「努力不被疏远，本身是没错。但以贬低谁来使自己的行为正当化就不对了。选你做随行人员，是因为你处事冷静。虽然不要求你觉得这是你的光荣，还请不要一脸不情愿」
「我所不满的是，赛鲁克那么想去，为什么不带上他」
格兰达克是认真的。没选赛鲁克，是因为他太冲动了。该闭嘴的时候不闭嘴，搞不好就犯了禁忌。格兰达克不明白吗？
——明白的吧。
但格兰达克天真地认为，即使犯错，也可以化险为夷。他不知道帝国的恐怖。说起来，北岭人都是如此。
「北岭离不开赛鲁克。大家都追随他，信任他。但他有不足之处。以后北岭从郡升格为国，肯定会有各种变数出现。到那个时候，我希望你能辅佐他。所以，现在你要努力」
「不是这个问题。赛鲁克不能去的理由是什么？」
亚尔德很想叹口气，但忍住了。
「帝都是个阴暗且危险重重的地方，他会受不了的」
「那大人就让我去忍受？」
「你不是他的好友吗，那就成为他的锅吧」
「……为什么是锅？」
「能当盾牌，也能当头盔。可以煮饭也可以洗衣服，还能汲水。多便利。没意见就出去喊那两人进来，你可以回去干活了」
格兰达克表情怪异，但还是服从亚尔得的命令，出去了。交互看着换进来的两人，亚尔德想，该不会还要自己来给他们猜问题吧。
「尚书官大人」
阿尔萨尔低下头。
「非常抱歉，惊动了您」
啊，这也就是，两人在外面谈妥了——亚尔德心想。看伊斯亚姆，发现他正沉着冷静地看着自己。
「看来你们已经充分反省过了」
反正阿尔萨尔自己，也忍受着和难民的同居生活吧。虽然其中有格兰达克过度介意的因素。在陌生环境中的拘束的同居，会招来不和。
一开始，难民对救助表示感谢。双方很高兴，庆祝无事生还。但拘束的生活持续下去，总会出现不满。被救的那一方反而会想，救援就不能更早、更有效吗。就不能尽快察觉到袭击，然后反击也好，逃走也好，就没有好的对策吗。
并不是谁对谁错的问题，再忍耐一会儿，等村落的复兴作业开展之后，同居就会结束。
「之前也说过，你和你的家族没必要过分自责」
亚尔德所推测的北方人入侵地点，几乎已经得到了证实。在雪中挖掘出了残余的绳子。
不过，阿尔萨尔的表情还是很僵硬。虽然亚尔德想做点什么，但手是无法伸到他心里面去的。所以只能等少年自己接受。
「去跟厨师长道个歉，然后回到岗位上去吧」
少年低头，离开房间。伊斯亚姆悠哉游哉地想要跟在他后面离去，却被亚尔德叫住。
「伊斯亚姆阁下，有没有什么苦恼呢。如果我可以帮忙的话……」
「自己的事情我自己解决。都一把年纪了，不想丢人现眼」
没有回头，伊斯亚姆说完就走出房间。
亚尔德深深叹息。表面上，伊斯亚姆是配合自己的态度，但他堆砌在自身周围的墙壁，感觉更高更厚了。
——唉，那也是无可奈何的。
能够维持一个组织正常运转的人际关系，已经很出色了。
——催促厨师长的事，下次吧。
因为刚才那事，他现在肯定心情不佳。而且有午餐要准备，现在的厨房大概已经成了战场，没有闲空来给亚尔德估算。就在亚尔德想着接下来做什么的时候，传来了敲门声。
用不着去找，要处理的事情自己就找上门来。
4
出发那天的早晨晴空万里。透明的水色天空下，山峰的轮廓渗出银色。本是黑色石头砌成的城堡，因冻结在表面的雪和冰而显得白晃晃的。
这幅景色中，只有排列在城门前院鸟是黑色。油亮的羽毛在日光下色彩斑斓，摄人心魄。
虽是少数精锐，却也有十六只。看起来极具魄力。皇女、陆伊还有亚尔德三人站在略高的地方，其他随行人员已经握好了各自坐骑的缰绳。
「首次远行，诸君要注意各自鸟的状态。一旦察觉到异样，立即通报，不可勉强」
虽然远行的主角是皇女，出发时的问候词却将鸟放在第一位。说出这些话的人并非北岭出生，已经够诡异了。