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“那样的话，应该会由另一人被任命为副官。不过……”
“不过？”
“在下是由皇帝陛下的勅命，接过此职位。在下听说，如果要去职，也需得到陛下的勅命才行”
长公主放声笑了起来。她站直身体，整了整长长的衣裙，转身面向侄儿。
“就算记住了也没什么意义呢。这是个无聊的男人”
“姑母殿下，请您慎言。此人是我的客人。即便是姑母，我也不会原谅您做出让我无颜以对妹妹的行动”
“我和妹妹，对你来说妹妹更重要吗？”
“姑母殿下”
皇子刚一皱起眉头，长公主又笑了。
“开玩笑的哟。我最喜欢看你困扰时的样子了”
皇子看着亚尔德。
“别担心，你是我重要的客人。在这里好好养生吧”
亚尔德深深低下头。从他头上，传来长公主的声音。
“真是个好孩子呢”
等长公主走开后，才再次抬起头。提着衣裙缓步走上台阶的背影，让空气为之骚动，一路留下浓郁的花香。
站到皇子身边，长公主再次俯视亚尔德，‘不行呢’她嘀咕到。
“怎么了？姑母殿下”
“原以为好像记得这张脸……但还是想不起来”
接着，她的手搭在侄儿的肩膀上，弯腰凑近耳旁小声私语了些什么。
一瞬间，皇子锁紧眉头，但很快表情变得柔和。
“明白了。就如姑母所言”
“温柔的好孩子”
长公主的手绕在皇子的头上，轻轻抱了抱他。等长公主放开手后，皇子说道，
“有什么需要，就去找管家。我和妹妹一样，希望你能早日康复。听说你以前工作繁忙。至少在我这里，悠闲放松一下吧”
塔哈虏没有复述主人的话。亚尔德的接见时间似乎结束了。
“殿下，可以召见下一位了吗？”
“继续吧”
亚尔德鞠躬后，退出房间。走廊中比室内更暗。窗外的庭院阳光灿烂，看上去一片白茫茫的。强烈的对比，让他感到头晕目眩。
虽然在意长公主到底私语了些什么，但那大概是故意做出来的吧。
——想引起人的猜疑。
越是心中有鬼，越是会在意。不去想才是正确的选择。亚尔德得出了结论。
话说回来，自己做过什么引起长公主提防的事吗？
边思考边走着，突然撞到了走廊另一头过来的人。
“在下失礼了”
“没关系”
对方低下头。一片暗红色填满视野。等对方抬起头，虽然光线暗淡看不清相貌。但从浓厚的黑发以红布裹紧，以价值不菲的布匹裁制成的奢侈衣物中，可以看见金褐色的皮肤。
发现自己在紧盯着对方瞧，亚尔德再次为失礼道歉。
“在下走神了，正好在思考些东西”
南方人轻轻点了点头，避开亚尔德朝里面走去。
——那种红色……
目送对方的背影，亚尔德皱起眉头。那应该是南方的古老咒术师们最喜欢的颜色。
听说那些咒师能够驱使鬼神，以人名操纵人，或者是下咒让对方死亡。
官方上，帝国并不允许他们的存在。但那种不祥之力被当权者所饲养也并不奇怪。
三皇子，同样也是权力斗争中心之人。
“咒师吗”
在塔中等待的皇女传达官皱眉到。他是前来确认与皇子的拜谒是否順利。
“经常有那种人出入吗？”
“我曾经对塔哈虏说过，让那种人出入这里不妥当……”
皇女的传达官对皇子提意见是不合理法的。告诉管家已经是最大极限了吧。
这是个善良的好人呢，亚尔德感慨到。
“在下见到的那个人是否只是打扮得像咒师呢”
“头上卷着红布的南方人，只可能是咒师。因为冒充咒师，会在三天之内惨死”
“……悲死，吗？”
传达官喝了一口散发香气的水，擦了把汗。
“我没有亲眼见过那种死法，因为周围没人敢犯禁。但这也证明，他们非常相信这种说法”
“这样问或许有些冒昧……皇子殿下有没有明显的政敌？”
传达官皱眉深思起来，不久开口道，
“大概和你想的差不多。继承大统者没有明确定下来，所有人都在勾心斗角”