——长公主殿下是几岁出嫁的？
陆伊表情没有变化地答道，
——十六岁，怎么了？
——太守，已经十四了。明年就是十五。
亚尔德接着说，
——皇帝陛下的想法果然是——
陆伊心烦地打断了亚尔德。
——根据情况，有可能把我算入候选者。这是父亲告诉我的。您满意了？
——你讨厌这种婚姻？
骑士一如既往地笑了。这种漂亮到可疑程度的笑容，大概是他天生的面具吧。
——那可不是能挑选的立场哟。无论是我，还是公主殿下。光想也没用。我有说错吗？
明明问的不是能不能挑选，而是能不能接受的问题。龙种的婚姻与个人喜好无关这，这点亚尔德还是懂的。可是，明明对皇女没什么看不顺眼的，但陆伊却不肯考虑这场婚事。难道他真的打算为了长公主而贯彻独身主义？
这种隐私问题毕竟不好深究。
婚事的另一方当事人皇女，带着英姿焕发，干劲十足的表情来探访躺在病床上的亚尔德。在命令旁人回避后，开始谈话之前。她眼中生机勃勃，让亚尔德有种不好的预感。
往往这种预感，都会准到让自己困扰的地步。
——你去帝都吧。
哈？不由傻掉了。
皇女似乎很愉快地俯视着他，嗯，点头。
——吃惊了吧？
以为她在开玩笑，刚松了口气，结果她对严肃地继续道，
——北岭的气候对你的身体不好。医生这么说。
她说的是不久前巡回各村看病的医师吧。自己到底睡了多少久？问她医师已经回来了？回答是当然还没回来。
——在视察的时候，和他提过你的事。医师说这片土地的寒冷，对于身体不好。然后一直在考虑对策。这次终于下定决心。
哦，迷糊地点头。皇女接着下令。
——你去帝都。去那里养好身体，再给我回来。
无言以对。尽是一些意料之外的事，头脑跟不上事态的发展。
尽管暗自吃惊，皇女却不满地挑起眉毛。
——你稍微露点意外的表情好不好。另外，感恩涕零之类……就不会说些好听的吗？
就算按照她的意思说些好听的，也只会被无视。于是，把另一件在意的事情提出。
——副官的职位，能够转让吗？
——没关系，有传达官在。
没把握皇女发言的意图，亚尔德的头脑暂时空转着，不明其意。
——我想犒赏你。你不是想隐居吗？那就让你隐居，高兴吧。
稍微思考之后，亚尔德又问了一次相同的问题。
——也就是说在下能够退还副官职务？
——如果你这么希望的话，就去帝都找父王直说。
说起来是轻松。向皇帝直说的话，等于是在请对方宰了自己。
——您的意思是，在下带着副官之职隐居？
——在需要你智慧的时候，我会通过传达官找你的。
那根本完全，算不上是隐居。
所谓的隐居，是指基本与世间无交流的生活。那种用远程联系来处理麻烦事物的生活算哪门子隐居啊。
——我的哥哥，会照顾你的。
亚尔德眨了眨眼。
说起来，好像听说过皇女与同胞皇兄关系很好，甚至还把她的传达官也留在皇子身边。不过，皇子的府邸？那和理想的隐居生活越来越对立了。
——我已经和哥哥说过了。他会照顾你的，所以你就去养好身体吧。
皇女的眼睛闪闪发亮。她是不是有些太精神了？
不知怎么回答才好，而皇女则凑近亚尔德，低声说道，
——无论什么都可以，帮我收集一些帝都的情报。
不由张开的嘴唇，被皇女的手指按住了。亚尔德感觉喘不上气来。
她的眼神是认真的。
——听懂了吧。我需要能够讨价还价的筹码。虽然北岭已经是我的东西了。但是，对于帝国来说，现在的北岭只是个易守难攻，就算进攻也得不到什么好处的地方。这样不行。帮我找出帝国的弱点，然后想出所有能够利用的对策。
轻巧地说出夸张的内容。
想出口反对，但皇女的手指紧紧压在他的嘴唇上。
——教唆我的，可是你。
当然是这样没错，但没想过她会当真。不，就算她当真了，本以为可以事不关己高高挂起。
自己太天真了，终于注意到。她可是那个皇帝的女儿，下定决心后，为达目