”
从驾驶席传来‘是的’回答。你听吧，传达官满意地点头。
“三皇子似乎喜欢新奇的事物”
三皇子的府邸到皇宫的道路并不遥远。连说闲话的时间也没有，马车就穿过了皇宫大门。
诚然，亚尔德也曾经来过皇宫。因为尚书局也在皇宫用地内。
不过，接下来被带往的领域，对亚尔德这种小官来说就是另一个世界了。马车过尚书局，带着亚尔德朝皇宫深处驶去。
别说是皇家或贵族圈交流地的皇宫内部，就算公事谒见等的外部区域，亚尔德也没有过踏足的机会。
成为皇女的副官，三皇子的客人，现在还被皇帝点名召见，认识以前亚尔德的人大概是无法相像的吧。
“感觉你好像是一副已经有所觉悟的表情”
“因为在下无从选择”
身边没有亲人，所以不必担心有人受到牵连。需要担心的只有自己，最坏情况是和这个世界说再见，这早已经时常放在心上了。
走下马车，被带入大厅。在这里被再次确认身份。不过传达官的肩衣所代表的权利极大，没有受到什么严厉的盘查。
进入拜见的排队之时，传达官的态度渗着不满。似乎要等很久。负责接待的官吏下巴微微一点，一旁的仆从少年就跑过来，带着两人往里走去。
到达的地方，穿走几个走廊尽头的小房间，面对着一块阳光明媚的中庭。
隔着精致的透明玻璃所见的庭子，犹如梦景一般。方形的池塘中是一块块切成完美圆形的踏石，各种形状的水草叶子组成一片青翠欲滴的色泽。水池周围支撑顶棚的柱子上缠卷着蔓生植物，一串串花朵盛开其中。
在这些白色花朵中感觉能看见淡淡的人影，亚尔德搓了搓脸。
现在不是被恩宠之力影响的时候。等待谒见的时候，要是呕吐着昏倒可就麻烦了吧。
刚想背对中庭弯腰坐下，却与擦了把额头汗水的传达官视线相交。
“很宽畅吧”
“累死在下了”
不自觉逆视过去常常发生在亚尔德疲惫的时候。这大概是控制力的问题吧。
比预料中费了更多的体力。
“以前在传达官培训的时候，曾经有几次冥想到站也站不起来”
头上配着花朵的窈窕少女端着盛放水果的盘子进来。在后方端着水瓶和杯子，点心和一串串米团的少女们陆续进来。摆上桌后，传达官毫不客气地动起口来，少女们则如退潮般散去。只剩余香飘散在空气中。
——另一个世界。
轻叹一声，传达挑起眉毛。
“怎么了？如果有你喜欢的类型，我可以再叫她们过来”
“好意心领了。说起来，传达官需要经过多久的培训时间？”
“平均是十五年左右。我没什么天赋，所以花了近二十年”
二十年，对年青人来说，是何等漫长的煎熬啊。
“您很有耐心”
“才不是那样哟。你试着培训个五年、十年试试。世界会把自己给抛下不断前进。想放弃去外面寻找不同的人生是需要勇气的……仅此而已”
更不要说是二十年了，他笑到。
传达官的笑容上没有半点阴霾，这反而让亚尔德胸口发闷。
“尽管这样，在下也还是觉得二十年太长了”
“对于被无法谋生的父母卖到神殿的孩子来说，只要能混口饭吃，就算成不了传达官也没有关系。一声不响地坐着冥想就能保证衣食住行是再好不过的”
不假思索，亚尔德深深点头同意。
“在下能明白。在下也是怀着如果辞官就无法谋生的想法而活着。”
“那么隐居的目标呢？”
“直到存满就算辞官也不会困扰的财产为止，在下会努力寄生于帝国的哟”
传达官笑了。
“对我这么坦白好吗？”
“无论对谁，在下都会这么说。隐居志愿的话题在下时常与人提起呢”
“可是，你对工作却不马虎应付。奇怪的人呢”
传达官灵巧地剥开水果皮，放入口中。趁他无法开口的时候，转回话题。
“您刚才说每个人所需的培训时间各不相同吧，那么是否有些人的修行时间非常短？”
“如果双亲中的某一方是贵族的话，那种孩子会非常快地完成训练”
——私生子吗。
就算身上有贵族的血统，从外表上是无法从北岭人中区分出来。容貌相似性很高。
亚尔德摸着下巴思考。
眼前的男人，培训了近二十年。
可是，维夏呢？她看上去不像是真帝国建立之后出生的。应该不是混血。但训练时间，却并不长。
而且，年龄已是成年领域的人，有资格接受