王之手吧。传说毁灭预言，其实来自于霸王信奉的黑暗之神」
「黑暗之神是怎样的神灵？」
「听说是邪龙生下的神灵」
沙漠中，似乎也有邪龙的传说。
「邪龙是指那条被《天枪》钉死的龙吗？」
「这个……《天枪》的故事，老朽疏漏寡闻并从听过。只记得传说中，那条龙想仿效众神溜到天界，结果事情败露，随着闪电一起被劈落于大地……当时烧焦碎裂的大地后来成为沙漠，其地底深处长眠着邪龙的尸体」
「死去邪龙的孩子，就是黑暗之神？」
「从骸骨中诞生的神灵，天生喜好死亡，寻求母亲的复活，并且憎恨杀死母亲的天。据说那个神的美貌惊人，且善于诱惑。而霸王是一位如同黑暗之神显灵般的美男人，被他喴到名字会让灵魂都脱窍」
沙漠中流传下来的故事，比亚尔德至今以来听过的所有一星半点的古老传说都具体得多。
——但沙漠的故事，也纷失了许多内容。
沙漠的商队都市在十多年前毁灭。关于它的记忆还能保存多久？百年后，还会流传着阿尔汗的名字吗？
——真希望能流传下去。
为此，才有史官。亚尔德倾听杰沙鲁特的故事。
「南方至今依旧保留着黑暗之神的信仰。对于报上名讳这件事，看得相当重。因为那些侍奉黑暗之神的咒师们，能够凭借人名来施展邪术。据说，随便报出自己的姓名，会变成被操纵的人偶」
这点亚尔德也听说过。帝都那里，现在也有咒师挂着给人下咒的招牌来赚钱。
「只要不报出名字就可以了吗？」
「并不一定，老朽也不知道其中有几分是真的……」
「说起来，南方人就算面对咒师以外的人，也不会报出姓名呢」
「听说报出姓名相当于是君臣誓言，臣下对主君报出姓名，便意味着献上自己的生命」
「原来如此」
以名字施法的咒术或许在沙漠以西也存在着，亚尔德心想。因为在几乎所有情况下，都禁止喴出龙种之名，且皇室成员的名字也不公开。不仅是皇帝和皇子，就连他直属上司皇女的名字，他也不知道。
长公主的名字之所以没有被隐藏起来，是因为她已是离开皇家之人。不过，却没有继承《黑狼公》家族。长公主的立场很暧昧。
在亚尔德思索的时候，杰沙鲁特似乎继续回忆着关于咒术的知识。
「记得咒师们好像可以用某种替换名字的法术。如果将老朽与尚书官的名字互换，这具枯瘦的身体会腾出来给尚书官，而老朽能得到尚书官的年青身体」
虽然亚尔德确实比杰沙鲁特年青，但他的身体过于羸弱，其实没有交换价值。
「并不是明智的交换呢」
「不，老朽不是那个意思……在孩提的时候，每次听到这种故事，都会害怕得不行。还曾经为大漠之下的龙骸会不会跑出来作乱而担心过呢。现在说出这种故事来，好像是在骗小孩似的……真是不好意思」
「不不，我很喜欢这些故事，非常感谢您能告诉我」
亚尔德如此断言。他可不想故事听到一半就结束。
「都是一些没意思的老故事吧」
「哪里的话。霸王的传说，在帝国已经是个美化后的故事。能够听到阿尔汗流传的独特传说，我觉得非常有趣」
「大概是敌我立场不同吧。虽然是长达三代的暴君统治，但在南方人看来，那毕竟是他们曾经身为霸者的时代吧」
「不过，阿尔汗并没有屈服于霸王吧」
杰沙鲁特的眼睛徘徊在遥远的天际。
「……现在已经没有了那份不屈。有时会突然心想，所谓的国家究竟是什么？是宁愿付出那么多的牺牲，也要保护之物吗？如果早先就屈膝服从帝国的统治是否就不会有场灾难了？」
阿尔汗化为尘埃。城市消失于火炎之中。如今，在老将恶梦中，从沙漠地底爬出来的不再是邪龙的骸骨，而是过去共同欢笑生活过的亲朋好友们的尸骨吧。
他的侧颜，仿佛一座老化的雕像。
若是告诉他答案，会怎么样？——答案就是：即便屈膝，也是枉然。
皇帝从未考虑过除了毁灭沙漠城市以外的战略。
在漫长残酷的沙漠跨越中，没有后方的补给。以最快的速度到达下一个城市，以最大限度的效率进行掠夺，在水源中投毒，接着赶往再下一个目标。
进攻的一方，也没有退路。背后等待他们的只有死亡沙漠，以及被他们投过毒的水源。就算万一能够逃回去，也只会受到无慈悲的制裁。逃跑便意味着是叛徒。
杰沙鲁特之所以能得救，大概是因为阿尔汗靠近沙漠的东端吧。如果不是这样，他和他的部下也会全部被杀死。
耐不住长长的沉默，亚尔德开口道，
「我的先祖，大概也这么考虑过吧」
老将眨了眨眼，仿佛已经忘记亚尔德就在身旁似的看着他。
「你是说古王国？」
「是的。降伏，且把所有支配权都交给帝国，迅速与之同化。那是很久以前的