你认得路吧？」
接下来，就是拼体力了。追着皇女的身影，在黑暗之中寻找道路。多次遇上危险地段，还差点因为绕远路而跟丢皇女。
一边被不安驱赶着，一边驾鸟前进。皇女跑在很前面。或许会追不上。自己和希洛巴耗尽体力只是时间问题。
可是，只能继续追赶。
不知过了多久——就在体力见底的时候。垂着肩膀，不顾周围一味策鸟前进的皇女幻影，突然消失了。
不由得屏住呼吸，环视周围。角灯微弱的光芒照亮的地方是，山崖。
亚尔德从希洛巴的背上下来。摇晃的脚，总算是踏实了地面。
冷静点，仔细看。再来一次。
视野没有之前那么明亮。不过，随着已是老友的呕吐感与晕眩感同时出现，幻视终于大驾光临。
垂头丧气的皇女猛地抬起头。用力拽住缰绳，还是晚了一拍没来得及。鸟儿估计也很疲劳，反应有所迟钝，突然展开的翅膀挡住风。
亚尔德拎着角灯，跑向崖边。
「太守……」
虽然想大声呼喊，但只能挤出一点点声音。亚尔德鼓励自己，再次提高些声音。
「太守，您没事吧？请回答我，太守？」
朦胧的光晕中，没有活动的物体。如果不在这里，那应该是移动了。一边这么心想着，一边感到心脏好像都快跳出来了。不知为什么，突然想笑。
——她应该没事。
刚才竟然不敢继续看下去，自己真够蠢的。有什么好怕的。
上气不接下气，只能喊出类似细语般的声音。
「太守」
这时，亚尔德背后的希洛巴啼叫起来。紧接着，山崖下响起回答的声音。是《地驰》。
「太守，您在那里吗？」
提着角灯，从光晕的另一头，传回声音。这次，是人声。
「亚尔德？」
皇女正在裂石块间往上攀爬。
亚尔德呆呆地眺望着她一点点进入光线之中的身影。直到他理解此刻看见的景象是现实，需要花上一点时间。
抬头看着这边的皇女，比平时更显得幼小。就像坍塌的城市中被弃的孤儿。
忽然，亚尔德注意到了自己所在的位置。这里是旧城址。
——绕了一个大圈子……
虽然没有一条像样的路，但如果直线过来的话，很快就能到达。只是被当地人忌避，甚至很少在话语中出现。
——所以，才没找到吗？
恐怕无论是操纵《雪鸠》的塞鲁克他们，还是为搜索队带路的北岭人，都在无意识中回避了旧城址。
朝愕然的亚尔德，皇女问道，
「为什么，你在这里？」
忍住了想傻笑的冲动，亚尔德拎起角灯。
「天色暗了，所以我带琉璃灯过来。能请您上来吗？我够不着您」
「我不能把鸟丢下」
作为郡太守行踪不明无法回城的理由来说，相当有问题。为此，所有人可都急得团团转到处找她。
差点就忍不住要狠狠斥责她了。
「鸟，受伤了吗？」
「它的脚挟在岩石缝里受伤了。站不起来」
「那是因为您这么晚了，还跑到这种地方来的缘故。如果您想参观旧城的话，在下随时都可以为您带路的」
「我才不是……」
刚反驳到一半，皇女就闭上嘴。
「因为太守的任性，才造成鸟儿受伤」
「……我知道的」
「大家都在为寻找太守，四处奔波。其中可能有人也会失足受伤。所以请您快点跟在下回去吧」
皇女紧绷着嘴。
这可麻烦了，亚尔德心想。似乎不会乖乖跟自己回去。
「在下来照顾鸟。请太守先骑在下的鸟回去吧」
「办不到。凭你是无法让鸟放心的。我要陪它到早上」
「可是，太守——」
话说到一半就断了。事到如今才发现，根本没想过找到皇女以后该怎么办。
让她一个人回城，真的不会出事吗？
并且，那些上次那些心怀叵测的人是否还潜伏着？如果在回城的途中，遇上了暗杀者该怎么办？
太危险了。
留下皇女，自己一个人先回城的方案，也在出现的同时就被否决了。好不容易找到的皇女，当然不可能眼睁睁放之不管。
——只有用中策了。
上策，是让皇女与亚尔德一起回城。可是，并不