便有力量，女人也无法反抗……
塞鲁克的嗓门，徐徐变大。
「然后我就回答，就算是生为女人也没什么不同。公主就嘲笑说，野蛮人的生活不分男女吗……甚至还说，就算生为女人也不要生在北岭，然、然后，我就说……这么鄙视北岭、不理解北岭的太守，这里不需要！」
陆伊转过身。质问那些无地自容的护卫骑士们，皇女失去踪影的地点。
斥责塞鲁克，则是同样身为尚书官的亚尔德的任务。不过，反正这个男人是不会逃跑的。之后斥责也来得及。
「公主还说，自己才不要这种土地……」
「好了，那些话至此为止。等找到她，我会说教的」
塞鲁克眨了眨眼。
「说教？向公主殿下」
「虽然很想把你直接扔进监狱，但现在人手不足。你加入搜索队，去陆伊那里帮他们一起搜索。就说是我命令你去的」
刚刚迈步准备跑的时候，塞鲁克停了下来。
「搜索的话，可以用鸟」
「那还用说吗……？」
「不不，不是那个……是《雪鸠》」
没从听过的名字。
塞鲁克的表情不像是在开玩笑。而且他原本就不是个能在这种情况下还开得出玩笑的男人。
「什么意思？」
顺着塞鲁克的视线转过头，看见厩舍长拎着一个鸟笼，里面是一只白色的小鸟。
「接受过训练，能够自由飞回厩舍的，有十二只」
曾经听说过。有些人为了通信方便，专门训练小鸟，让它们记住饲养窝，就算放飞它们也会自动回来。
塞鲁克说能行，厩舍长也承认的话，就证明北岭确实有这种技术。
帝国没有的技术。远距离通信是皇家所独占的。因为这是帝国权力的基础。
——就算不告诉我，也并不奇怪。
如果自己是北岭人的话，也不会告诉外来人。
像现在这样对自己坦白，应该感到高兴吧。这是皇女受他们爱戴的证明。
塞鲁克稍微犹豫了一下，看向厩舍长。老人点过头之后，塞鲁克压低声音说道，
「……有几人能与《雪鸠》心意相通。既能看见鸟所看见的，也能听见鸟所听见的……这个请您保密」
「原来如此，明白了」
点了点头，为整理脑中资料争取了时间。有能够通信的鸟。很好。能够与鸟心意相通？不仅仅是乘用的《地驰》吗？
之后再深思吧，亚尔德心想。现在时间不够。只要是能用的，就该通通用上。
「……能不能集合所有与《雪鸠》心意相通的人，让他们从空中展开搜索？这些鸟与受过训练能自己回厩舍的鸟并不重复吧？」
厩舍长点头。
「没错」
「那么，把受训练能自己回厩舍的鸟，交给陆伊阁下。让他们一旦有什么发现，就放鸟飞回来。这些鸟晚上也能飞吗？」
「能飞，但夜晚视线不好。精度会变差。还有可能被猛禽袭击，不过并不是绝对」
「懂了。塞鲁克，你快去集合会操纵鸟的人。赶快，注意悄悄进行！」
目送点头后跑去的塞鲁克在，亚尔德握住厩舍长的手臂。
「《雪鸠》的使用方法，请您来说明。就算实际上是由北岭出身者来放飞，但基本情况还是告诉他们比较好。对了，传达官还在里面吗？得让她回房去了」
厩舍长吃惊地看着亚尔德。
「我先把维夏带过来吧。不过，为什么你能这么冷静？」
亚尔德苦笑。冷静能够感染给他人，方便解决问题。当然他内心其实也相当紧张。
「再怎么惊惶也于事无补吧……陆伊，过来听一下」
4
时间的流逝是件奇妙的事情。
原以为会停滞般漫长无比，结果却眨眼就过去了。
送搜索队出动后，便无事可干。
真到了万不得已，可以通过传达官与皇帝联系。还能通过长公主，搜索皇女。但这样一来，太守的位置肯定不保。还没到对外联系的时候，这点上陆伊也表示同意。
不知何时，太阳落入山的那头，周围渐渐变暗了。
先不说乘用的《地驰》，仅就《雪鸠》而言，夜视能力很差。无法完成侦察任务。
朝厩舍里探头望去，厩舍长绷着脸摇了摇头。似乎找不到。
里面，与《雪鸠》心意相通的男人们，正在继续搜索。由于只有北岭人能进入厩舍，这倒是方便了悄悄集合人手。表面上，塞鲁克好像是被亚尔德下令关了禁闭。
此刻塞鲁克连亚尔德的到来都没注意，可见精神有多么集中。
「差不多，可以把鸟叫回来了。天色晚了，它们不仅派不上用处，还可能遭遇危险。那