人影，如梦似幻。
长公主依旧优雅地在人群中走动。与其纤细的外貌相反，体力似乎不错。
「……公主殿下曾经说过」
「什么？」
「尚书官大人是她的副官，所以别让你为无聊的事情劳累……」
面对不禁苦笑的亚尔德，塞鲁克低下头。
「怎么了？」
「对不起，明知道尚书官大人您很忙而且还是病人，我却总是来麻烦您」
「那是我的工作。不过，嗯……如果你能再稍微控制一下自己的脾气，便是帮我大忙了」
「那个，我也这么想」
因为对方一脸认真地在回答，所以很辛苦地才忍住不要笑出声来。
「这次视察的时候，就当是训练吧。到时想找我也找不到，正好是个机会」
「那个…我想麻烦尚书官大人也一起去」
听到这句意外的话，当即回答道，
「难以办到」
「如果是驾鸟的话，我可以想办法」
「太守出行的时候，留守在郡的主城中是我的职责」
「是吗」
驾鸟进行十天以上的旅行，对于亚尔德来说根本是不可能的事情。为什么他不懂呢。
「而且让我同行又有什么益处？」
「不不……我想让您看看我的村子。尚书官大人几乎不出城的吧。我觉得去看一下真实生活的情况比较好」
很认真的意见。
这个城堡是纯粹出于政治与军事目的而建造的。如果试问，仅仅守在城堡中能对北岭的事务有多少了解的话，答案无疑很尴尬。所以，对于皇女的视察，并没有强烈反对。虽然存在危险，但效果应
该也会是巨大的。
「您说过的吧。在哪里有谁居住，有多少人的家族……这些重叠起来就成了历史。尚书官大人对北岭的历史也有兴趣吧？」
亚尔德苦笑。话虽没错，但有些脱节的地方。
「是啊，如果有机会的话，我也想去看看。塞鲁克的村子是个什么样的地方？是在山顶上吗？」
「不，我家是在山谷间哟。是非常缓坡的地形。附近有个湖泊。夏天的时候杂草茂盛，不必为鸟儿的食料担心。在夏天结束的时候，杂草会同时枯萎，变成一片金色。杂草有能够覆盖小孩头顶那么
高。小时我常常和朋友在其中玩捉鬼。大家一起拍手唱捉鬼歌……」
亚尔德靠在城墙上，闭上眼。眼帘中是一片随风摇摆的金色草原，还有将之拨开的孩子们在跑来跑去。比起睁开眼后看见的现实景色，那远远更有魅力。
「真是个好村子」
「……光凭我说的那些，是不会明白的吧」
「从你的语言中，我已经明白了」
塞鲁克露出仿佛看见了什么可怕之物的模样。亚尔德笑着，从依靠的城壁上离开。
「……好了，我有些话，需要和长公主殿下的骑士团长谈一下。从明天开始，得受他照顾了」
「我也——」
「不必了。在他看来，你已经是接过保护长公主殿下这个大任的人物了」
「唉」
他似乎完全没这个意识。亚尔德轻轻拍了拍塞鲁克僵硬的肩膀。
「城里的事情就交给我吧。那么，先告辞了」
长公主的骑士团长，是位上了年纪的骑士。五十岁，不或许已经六十多了。完全褪成白色的头发，在薄暮中淡淡闪烁。在这片暗色的环境中虽然无法准确判断。但从他的相貌和肤色来看，原籍应该
是沙漠吧。
如果亚尔德没猜错的话，他大概无法驾鸟。这个男人只能留守在这里。
寒暄之后，得知太守把离开时的指挥权，全面委任给亚尔德。说完话就马上走人，未免有些失礼。所以亚尔德接着说了下去。
「您侍奉长公主殿下的时间很久了吧？」
「是的，在下原本侍奉的是《黑狼公》」
《黑狼公》在以安抚异民族中发挥了巨大作用，其部下中很少有纯粹的帝国人。在大公离世后，长公主大概成了这位骑士团长的庇护者吧。
「我原本不过是一介降将，全懒《黑狼公》的提拔，才获得贵族之位」
「很抱歉这样问您，莫非阁下是阿尔汗出身吗？」
阿尔汗，这是在帝国跨越沙漠之中赫赫有名的激战地。为了夹击帝国军而出城的精锐部队，由于没有得到守备军的配合，结果陷于孤立无援之中，他们殊死战斗，以近距离白刃战试图取皇帝首级。
士兵几乎全部战死，整个城市被焚之殆尽。据说活下来的，只有那支精锐部队中的一小撮人。
老将的表情，微微一动。
「没想到帝国之中还有人记得那个名字」
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